嘉年華的前身是歐美“嘉年華”的英文音譯，相當於中國的“廟會”。它起源於古埃及，後來成為古羅馬農神節的慶祝活動。
節日的起源
狂歡節起源於《聖經》中的壹個故事:壹個魔鬼把耶穌困在曠野裏，40天沒有給他任何東西吃。雖然耶穌很餓，但他沒有接受魔鬼的誘惑。後來，為了紀念耶穌在這40天裏在曠野禁食，信徒們把每年復活節前的40天作為他們禁食懺悔的日子。
在這40天裏，人們不能吃肉，不能玩樂，所以生活是莊嚴而沈悶的。因此，在四旬齋開始前的壹周或半周，人們會舉行宴會、舞會和遊行來縱情歡樂，狂歡節的原意是“告別肉食”。現在，沒有多少人堅持四旬齋等規章制度，但傳統的狂歡節活動被保留下來，成為人們的壹個重要節日。
“嘉年華”，音譯自英文單詞“Carnival”，是起源於歐洲的民間狂歡節活動，最早可追溯到1294年的威尼斯。多年來，“嘉年華”逐漸從壹個傳統的節日轉變為壹個包括大型遊樂設施，並輔以各種文化藝術活動的公共娛樂活動。世界各地的狂歡節種類繁多，已經成為許多城市的標誌。
事實上，中國媒體經常提到世界各地的狂歡節，如著名的巴西聖保羅狂歡節，威尼斯狂歡節和牙買加狂歡節，全是英文:聖保羅冬季狂歡節，威尼斯狂歡節和牙買加狂歡節。