乾隆繼位後，由於祖祖輩輩打下的堅實基礎，國家氣象迅速被推向壹個高峰，國家呈現出壹派“繁榮昌盛”的景象。但乾隆後期，朝臣腐敗，軍隊懈怠，不斷的園藝、美化、對外用兵、鎮壓安百裏起義，耗盡了國家發展的動能。乾隆死後，繼位的嘉慶皇帝親手在小沈陽追回了近2.2億兩白銀，這還不包括小沈陽搜刮的古董、詩詞、繪畫等。
國家要發展，大氣象在朝廷發出。而嘉慶皇帝面對國家土地兼並，官員哄騙壹級，欺騙壹級，貪汙腐敗等現象，卻手足無措，這反映了他能力的不足。同時，在嘉慶親政後的半年裏，雖然普通的冤假錯案和開道等措施也在朝廷實施，但這些措施往往是敷衍了事，不實用，不到半年就不了了之。
他沒有徹底解決乾隆後期國家的問題。白蓮教還在發展，官員腐敗依舊，卻給了他們體面的政策，最終導致朝臣的沈默。正是因為這個時期，中國錯過了再次與世界接軌的機會，導致中國與世界的距離越拉越大。除了懲罰小沈陽，嘉慶最大的問題是他繼位後什麽也沒做。