有蓋的鍋，無蓋的爐。壹般三條腿。周代有所謂帝王、諸侯、清醫、元士等人數的規定。隨著這種等級、身份和地位象征的逐漸演變，鼎逐漸成為王權的象征和國寶。統治者往往舉全國之力鑄釜。秦以後，丁王權的象征意義逐漸喪失。
後來，隨著佛教在中國的傳播，丁的形式延續下來。後世的鼎壹般放在廟堂前，既是裝飾品，又是燒香的容器，故稱香爐鼎。
三腳架的由來:
最初的鼎是由古代陶器器具演變而來，即壺、陶足、爐的組合。三腳架的主要用途是烹飪食物。三腳架的三條腿是爐口和支架。它能烹油，靠腹部下的火燒來烹煮食物。自青銅鼎出現以來，它又增加了另壹種功能，成為祭祀神靈的重要禮器。
青銅鼎多為圓腹三足，也有方腹四足。鼎口有兩只耳朵。青銅鼎的擁有和使用是奴隸主地位差異的標誌之壹。