1860年10月18日，英法聯軍開始焚燒舉世聞名的清朝皇家園林——圓明園。
十月的秋風中，我們難免感懷昔日西郊園林藝術之典範——圓明園古典園林之美。正如當年英國隨軍牧師所言：“必須有壹位身兼詩人、畫家、美術鑒賞家、中國學者和其他別種天才的人物，才能寫盡園景，形容盡致，給妳些微的概念……”劫後殘留的廢墟之悲壯，又在20世紀迎來無數憑吊者，引發出人們多少遐想。
-法國文豪雨果盛贊該園是東方藝術奇跡
北京西郊風景如畫，不僅有青翠的層巒疊嶂連綿百裏，山間流泉也直瀉東南方平原，匯成著名的昆明湖等河湖池沼，若道道彩練。從遼、金直至明代在北京建都的統治者，都相繼在此建立了不少園林離宮。從當時尚屬僻荒的東北入主中原的滿清皇室，定都北京後又迷戀於江南秀色，加之從外國傳教士那裏了解到壹些歐洲豪華建築(可惜對其科技文化不感興趣)，便決心融合所知的天下美景於皇家的圓明園內。
圓明園從1709年興建直到1860年焚毀，***經營了151年。幾代清帝不知耗費了多少天下的財力物力，來建造這座歷代王朝前所未有的皇家園林。該園由圓明園、萬春園、長春園三園組成，故又稱“圓明三園”。三園總面積5200畝，比現存最大皇家園林——頤和園還大850畝。園子周長10公裏多，建築面積16萬平方米，相當於北京皇宮的建築面積。三園內有100多個風景點，無數的樓臺、殿閣、廊榭、館軒盡在山環水抱之中。
圓明園繼承了中國歷代優秀的造園藝術，匯集了全國的名園勝景，也大膽地吸收了西方的建築形式，出現了壹組中西合璧的“西洋樓”建築群。中國園林可稱風景式和建築式的混合形式，既不同於西洋園林以建築為主，又不同於日本園林以風景為主。圓明園正是兼備中、日和西歐三種造園風格，其盛名早已傳播到西方，與法國凡爾賽宮齊名，被譽為“萬園之園”。園內還珍藏有許多孤本秘籍，名人字畫，鼎彜禮器，金珠珍品，銅瓷古玩，是人類文化寶庫之壹。著名法國大文豪雨果曾在寫給布特勒上尉的信中這樣描繪說：“在世界的某個角落，有壹個世界奇跡。這個奇跡叫圓明園。藝術有兩個來源，壹是理想，理想產生歐洲藝術；壹是幻想，幻想產生東方藝術。圓明園在幻想藝術中的地位就如同巴特農神廟在理想藝術中的地位。
-英法聯軍為驚嚇清朝皇帝，在搶劫後竟將全園焚毀
如今的人們來到圓明園遺址時，眼前所及只有依稀可辨的石基、曲折的水道和小徑。惟有大水法和遠瀛觀的幾根石柱還站立在那裏，俯瞰這殘垣斷瓦，零亂榛蕪，如同壹座紀念碑。
造成這壹浩劫的，是當年的英法聯軍。法國文豪雨果曾憤怒地譴責過他的國家與英國***同制造的這壹暴行說：“在歷史的審判臺上，壹個強盜叫法蘭西，另壹個則叫英吉利。”
英國侵略者於1840年發動鴉片戰爭打開中國大門後，又要求增開租界和派使節入京，得不到滿足便於1857年發動第二次鴉片戰爭，拿破侖三世執政的法國為分贓也派兵入夥。1860年9月，於天津登陸的英法聯軍進逼北京城下，鹹豐皇帝逃往承德避暑山莊，留下幾萬守兵龜縮在城墻內(即如今二環路以內的範圍)，郊外任由侵略軍劫掠。10月6日，英法聯軍沖入圓明園，少量拿著刀矛的清兵壹戰即敗，護園大臣只好投水自殺。看到富麗堂皇的宮殿園林，眼花繚亂的侵略軍馬上開始了瘋狂的劫掠。接著，聯軍司令部下達了可以“自由搶劫”的通知，1萬多名英法官兵於是妳來我往，爭相入園，個個滿載而歸。
連續多天的搶劫之後，英國專權額爾金又提出：“只有燒毀圓明園壹事，最為可行……此舉能使中國皇帝產生最大的震動。”英國首相巴麥尊對此不僅同意，還說：“如果北京皇宮遭受同樣對待，我將十分高興。”壹場有計劃的更大的暴行便隨之開始。
10月18日，在這個近代中華民族史冊上災難的壹天，3500名英軍手持火把再度進入圓明園，到處點燃。園內300多名太監、宮女和工匠葬身火海，這座巨大宮苑烈焰騰起三天，余煙月余不息。真可謂“壹炬毀名園，千古江山留恨跡”。
火燒圓明園後，英法聯軍又威脅清廷，如再不屈服便要攻入城內，將皇宮也予以焚毀。腐朽無能的滿清統治者馬上簽訂了割地賠款的《北京條約》，換得侵略者撤退。
-圓明園浩劫後出現洋務運動，慘禍引來了民族覺醒和進步
從文化角度看，圓明園的毀滅是人類文明史上的空前慘劇。從歷史的進程看，這壹落後挨打的慘禍震驚了有識的中國人。災難發生後的第二年即1861年，學習引進外國先進技術的洋務運動便開始興辦，只是因阻力重重，國家“自強”的目標遲遲未達到，圓明園本身乃至整個北京、整個中國繼續劫難不止。
英法聯軍焚燒圓明園後，留下的照片還可看出多數建築殘跡還較完整，清廷在三十多年間裏仍將此當成重兵看守的禁苑，並進行了壹系列修復工程，同治、光緒兩代皇帝和慈禧太後也常到此巡遊。只是因內憂外患不止，清廷財力捉襟見肘，只能挪用海軍經費修建頤和園而無力多顧。
1900年，八國聯軍入侵北京，不僅頤和園遭壹場洗劫(後於1903年修復)，圓明園遺址也遭徹底破壞。因管園機構逃走，園內無以為生的閑散旗兵和城裏流氓遊民群起盜運建材。進入民國年間，遺址更無人看護，各派軍閥乃至許多富戶都到此搬運石料用來建墓修園，壹二十年間前來盜運的馬車幾乎每天絡繹不絕，殘園簡直成了“石料場”。直至新中國成立，圓明園遺址才得到保護，近些年並得到壹定的修復。
令人傷心不已的是，侵略者劫走的圓明園文物百年來長期在歐美市場上展覽出售。直至1987年，紐約市場上還出現過拍賣圓明園噴泉時鐘等物件的報道。無情的事實昭示著國人，那些號稱“西方文明”的傳播者，在中國土地上竟是那樣野蠻。圓明園的災難，也激起過無數中華兒女的自尊心和自強感，以努力去擺脫受西方歧視的地位而自立於世界民族之林。
假如穿越時空隧道，人們會看到從古巴比倫的空中花園到秦阿房宮等無數輝煌的宮廷瓊閣，也能壹再悲傷地目睹壹炬成灰的火光。耗盡民脂民膏的建築與戰亂破壞相循環，構成了歷史舞臺上燃情的壹幕。相信隨著人類文明的進步，這種成難而易毀的循環將會結束，所有壯美的文明成果將完好地留給後人。
明園雖在1860年遭受了英法聯軍的毀滅性破壞，但整個園區還留有不少建築遺跡。至少在1870年時，西洋樓有的建築還算完整，同治時對園內中式建築還有壹次半途而廢的大規模重修。那麽，是誰將它徹底毀滅了呢？
火劫：聯軍、土匪與篩土賊
當英法聯軍對圓明園瘋狂地進行洗劫時，就有無數的土匪參與了打劫。英法聯軍選擇最貴重的東西搶劫，土匪掠奪剩余的精華，小民則撿拾委棄於道途的零碎，甚至守園太監也有趁火打劫者。易得的值錢物品很快被搜羅幹凈了，有人又把希望寄托在散落、埋沒於塵土中的細碎寶物上，他們操起掃帚和簸箕，在園中道路上飛沙揚塵，守園的太監官兵將他們稱為“篩土賊”，時有諺曰：“篩土，篩土，壹輩子不受苦”，所幸的是這時還未傷及建築。
木劫：圓明園變成木炭廠
1900年八國聯軍侵占北京，西郊諸園再遭劫掠。這壹次，清政府對圓明園已完全失去了控制，趁火打劫的人已不再滿足於搶劫洋人劫余的財富，他們把園內火劫之余的零星分散的建築、木橋的柱子、樁子鋸斷，用大繩拉倒，園內大小樹木也被濫伐殆盡。當時清河鎮上木材堆積如山，交易繁忙，而園內則炭廠林立，樹枝、樹根全被燒成木炭。
石劫：賣石頭也能發財
民國初期走馬燈壹樣更叠的軍閥，都把圓明園作為取之不盡的建築材料場，溥儀時期的檔案留下了不少無奈的記錄：“軍人押車每日10余大車拉運園中太湖石。”實際上，拆賣的情況遠比檔案中記載的嚴重得多。徐世昌拆走圓明園屬鳴春園與鏡春園的木材，王懷慶拆毀園中安佑宮大墻及西洋樓石料。從此，圓明園廢墟凡能作建築材料的東西，從地面的方磚、屋瓦、墻磚、石條，及地下的木釘、木樁、銅管道等全被搜羅幹凈，斷斷續續拉了20多年！後人稱此為圓明園火劫之後的“石劫”。
土劫：在皇家園林開田種稻
至此，圓明園已經過了火劫、木劫和石劫，建築、林木、磚石皆已蕩然無存，它的悲慘命運是否終結了呢？還沒有！它還要經過最後的、更為徹底的“土劫”。宣統末年，當地旗人已在園內的宮殿舊址上築屋，昔日的皇家園林麥壟相望。1940年以後的日寇占領時期，北京糧食緊張，於是獎勵開荒。從這時起，農戶陸續入園平山填湖，開田種稻。圓明園這處在清初盛世歷經150余年苦心經營的湖山之勝，遂面目全非。