第壹集：盜寶狂潮（上）
（公元1923年，退位皇帝溥儀頒布旨令，除三位太妃、皇上、淑妃五宮，各留太監20名外，2500余名太監被遣散出宮）
這些平日裏不出內城壹步、非男非女的太監全都慌了神，在紫禁城門口哭成壹片。為了今後的生計，這些在宮中肆虐多年的太監們開始盤算留在宮中歷朝歷代的珍貴寶物，大批國寶被暗中轉移到民間，換回的銀兩都進了太監和內務府大臣的個人腰包。寶物嚴重失竊，清朝最後壹個皇帝溥儀，決定整頓內務府秩序，下決心追查寶物偷竊的始作俑者。故事就從這裏開始講起：
春節將至，為拿不出錢來給娘娘們置辦過節物品的事，內務府大臣耆英進見溥儀，並建議抵押幾件宮裏的古物。溥儀同意了。耆英趁機逼迫溥儀身邊的太監王喜，命他監視溥儀，並弄幾樣寶物到自己的古玩店中。
為制止宮中寶物嚴重失竊，溥儀召集金石學家鄭孝胥，賞三翎頂戴，命他清查盜賣文物的來龍去脈，調查結果卻表明朝廷的內務府就是宮中國寶失竊的始作俑者和最大的獲益方。
第二集：盜寶狂潮（下）
鄭孝胥需要壹個既了解內務府，又和內務府沒有牽連的助手，於是聯絡了前清如意館的匠人余恩仲。作為旗人，余恩仲不願眼睜睜看著國寶流失海外，經過反復斟酌，最終還是同意調查寶物流失壹事。
余恩仲來到地安門的古玩壹條街打探虛實，發現在這裏不僅可以買到很多的文物，甚至還可以按照用戶的要求，預訂宮中的各種珍貴文物，包括皇後婉容鳳冠上的珍珠和壽皇殿百斤的金鐘。
鄭余二人壹起面聖，溥儀命人核對，發現珍珠被換、金鐘失竊的事實，溥儀勃然大怒，質問內務府總理大人耆英，並罷免了其職務。命鄭孝胥繼續盤查所有太監。
在調查中，余恩仲大吃壹驚，發現不僅內務府的人偷，甚至皇上自己也在偷竊人之列，而且很多寶物已經飄洋過海，隸屬他國。余恩仲再次面見溥儀，溥儀辯解說國寶乃我家之物，我可以任意外賞，但決不讓奴才偷。余恩仲毅然反駁，溥儀大不悅。
鄭孝胥怕有性命之危不感再查下去，勸余恩仲也不要再查下去。但余恩仲不甘心就此下去，拿著皇上賜的腰牌直奔皇宮。不料在福建宮被大火吞噬。大怒之下的溥儀裁撤了宮中的太監。
這就是福建宮大火。這就是盜寶狂潮壹事的經過。即太監被裁和余任道在宮門外尋找父親壹事引出的答案。
第三集：去留之爭（上）
（1925年，故宮博物院正式成立）
1931年，“9.18”事件爆發，日本覬覦中國的狼子野心昭然若揭。日本間諜機構謀劃，將故宮國寶分散到各傀儡國，以此打擊中國民眾的士氣，使各傀儡國名正言順。
余任道大學畢業後，來到故宮博物院工作。
故宮博物院院長寧致遠等人鑒於局勢，提議將故宮文物南遷，這壹舉動受到了張學良的支持。文獻館牛得祿因不滿待遇，在妻子的鼓動下與日軍藤野走在了壹起。
局勢更加緊張，寧致院召集範思成、方如山、余任道開會，宣布行政院寶物南遷的命令，並布置相關準備工作。日本人利用牛得祿與其他人的矛盾，給南遷工作施加壓力。此時文化民人胡適等人也公開發表反對古物南遷的文章，引起民眾遊行示威。
故宮博物院各科室面臨著極大的壓力，範思成、方如山等故宮人，在走與留的問題上陷入困境。
第四集：去留之爭（下）
日本人攻進榆關，時局緊張。寧致遠，範思成、方如山三個人，都在為執行行政院文物南遷命令的表決會上舉起了手。在博物院動員大會上，牛得祿帶人沖了進來。在他的煽動下，民眾大聲叫喊阻止南遷。關鍵時刻，余任道帶著何秘書趕來，將古物失盜壹事的真相大白於世，為寧致遠解了圍。
範思成、方如山為古物裝箱的事犯愁，其主要原因是工友們不懂裝箱的方法，且寶物大都易損壞，很難禁得起折騰。余任道找到了壹個經常裝箱發貨的老板，老板演示了各種裝箱的技巧，為他們解決了難題。
日本人繼續阻止南遷，送來炸藥進行威脅。
壹切準備工作就緒，但行政院的啟程令卻遲遲不到。宮裏的怪事接二連三，故宮人只有住在宮裏待命。1923年2月5日，故宮古物緊急起運，離開了有著513年歷史的紫禁城。
第五集：前途迷茫（上）
前門火車站，負責寶物押送的齊連長帶著兵，將周圍全部封鎖，余任道帶著行政院的命令，來找火車站站長，站長推薦了技術好的火車司機石古城。
老光棍石古誠在鐵道上幹了壹輩子，最近有人提親，是壹個叫喜花的寡婦。而文物南遷的突發事件找到這個老司機，也打斷了他籌劃多日的婚期。
南遷的火車停在車站遲遲不能啟程，每天都有扔炸藥、臥軌、民眾圍攻的事發生，寧致遠心裏很焦急。齊連長只好強行將石古誠帶回來修火車。
石古誠為娶媳婦逃跑回家，被齊連長抓住綁了回來。左媒婆領著壹身新衣的喜花走進石古誠家，石母坐在炕上，喜花看著貼上喜字的空屋子，壹下子暈了過去。
喜花來到車站，請求齊連長讓她見壹下石古誠。可齊連長卻望著滿臉淚水的喜花，告訴她火車馬上要開了，叫她回去。
第六集：前途迷茫（下）
1933年2月到5月，國寶由北平運出，其中故宮古物13484箱，故宮陳列所5415箱，頤和園640箱，國子監11箱，從此故宮古物走上了顛沛流離之路。
晚上，壹堆堆的篝火，眾人疲勞地睡了。範思成站在寧致遠身邊，責問行駛去向問題。作為院長的寧致遠也只能無奈的回答：南邊總比北邊安全壹些。石古誠因沒結上婚，不停的抱怨著，狠狠地砸著機器，抒發著自己的怨氣……
國防設計委員會經討論，建議古物遷往西安。因為西安既為故都，數百年來，又未有兵火之亂，因此被認為是很安全的。命令傳達到行使的火車上，眾人的情緒又高了起來，總算是有壹個目的地，還談論著到西安後的生活。惟獨範思成認為到不了西安，因為從地理環境上看，西安並不是壹個容易控制的區域。
正在這時，從對面沖過來壹輛火車，眼看快要撞在了壹起，石古誠毅然抱起了壹塊大石頭，努力地把石頭放到鐵軌上，想阻止行進的火車。不料，就因為放下的石頭也壓住了石古誠的衣袖，他也被卷在了鐵軌上。石古誠永遠的閉上了眼睛，火車在他的身邊旁邊停住了，南遷的火車避免了第壹次出現的險情。
正在大家沈浸在失去老石悲痛中，行政院又傳來了取消去西安的命令，火車原道返回。寧致遠下令將火車開往南京。
第七集：骨肉親情
（南遷古物19000余箱，分別存放在南京和上海）
上海法租界，範思成等人正在試驗裝文物的箱子，將箱子從樓上扔壹百次，檢驗裝殮文物箱子的結實程度。
淞滬戰役打響。經過商議，寧致遠決定分三路走：壹路由水路走稱為南路，由方如山帶隊；再由余任道帶壹路由鐵路走，稱為北路；由範思成帶壹路延長江逆流而上，稱為中路。
就在這時，方如山妻子施美華跑來，說兒子方文達不見了。他們來到警察局報案，也毫無線索。第二天早晨，方如山收到壹封信，他按信中所指找到了兒子，原來綁匪正是為兒子看病的楊先生。楊要他用壹箱寶物來交換兒子，方如山斷然拒絕。
行政院的人決定申請壹筆經費來贖孩子，並以方如山個人的名義在報上登壹則啟事。果然綁匪出現，並約好見面時間。
但方如山卻回去勸說施美華不能這樣贖孩子，原因是傳出去，其他人的孩子，從此就沒有安寧了。施美華哭著喊著要兒子……。輪船準備起錨了，方如山只好將她拖上了船。
綁匪不肯罷休，決定逆江而上去追。
最終，在壹個月後，綁匪仇二財將方文達交給了方如山，他說是方如山在碼頭上的那番話感動了他。
第八集：逆風而上
（1937年，日軍侵占平津，7月29日北平淪陷）
日本人進駐北京城，余任道妻子帶著余小林及小兒到南京找到余任道。偶遇範思成。範思成安頓了余妻及孩子，急忙去尋找余任道。
寧致遠考慮到余任道妻子兒子都來了，想臨時調換他接收範思成負責的中路文物，讓他盡快著手聯系碼頭事務。余任道考慮因為北路裝車都是他壹手操辦的，現在換成別人，後邊的工作不好展開，拒絕了寧致遠的好心。余妻有些怨言，余任道好言相勸：等古物安全地到了，全家人才能團圓。
余任道的大兒子小林在母親的叮嚀下，偷偷上了火車，幫助父親壹起完成文物南遷的大業。
火車艱難的向南推進，途中逃難的民眾攔住火車，要上車壹起走。又趕上日本飛機的轟炸，南遷的國寶又壹次在日軍的瘋狂轟炸中幸免遇難。
第九集：我的母親
負責中路水運的範思成來到碼頭，尋找運送國寶的輪船。碼頭上到處都是逃難的民眾。此時空中傳來了防空警報，日本飛機開始轟炸。被炸後的街上，殘垣斷壁，死傷無數。
範思成手裏拿著母親寄來的家信，卻在人群中看到了前來投奔他的母親，他將母親帶回住所。母親為他帶來了很多吃的，但嘴裏還壹直為不肯認祖宗的事怪罪他。
範母透過窗子看到範思成與寧致遠為找不著船的事，爭吵的喋喋不休。找船的事對於範思成這樣留洋回來的博士來說，確實有些難為他了。寧致遠用激將法對他大發雷霆。
已經做出離開決定的範母拉著範思成到照相館，拍了壹張照片，無意中摔傷了腰。範思成從醫生那裏才得知母親原來有心臟病，而且已經發病好幾次了。自己悔恨不已，決心和母親壹起回去，以盡孝道。在交談中，卻得知母親已經變賣了家鄉所有家當前來投奔他，並把所得的錢兩壹並交給了他。
範思成為租船的事，來到中英文化協會找宋階平。宋階平帶範思成去找他比較熟悉的船務公司，他們找到了經理商量，才知道所有的船都被征用了。範思成回到家，看到桌子上擺著的牌位、錢和衣服。他拿起信跑到街上，幻覺中出現壹頭白發的母親踉蹌地在街上走著的情景。
第十集：英國貨輪（上）
幾日過去，古物還堆放在碼頭，範思成壹直在跑船務公司，但卻壹無所獲。絕望中他又想到了宋階平。
他倆來到壹家英國人的俱樂部，範思成看到了正在喝酒的劍橋同學威廉。從威廉那裏得知，有兩艘英國貨輪是空著的，範思成請求威廉幫助他聯系壹下船只的事宜，念在老同學的情分威廉同意試壹下。
第二日，威廉帶範思成去見船長史密斯。雖然獲得了喜愛中國瓷器的史密斯的同情，但卻因為船要準備執行緊急任務，所以不能幫助運送古物。形勢之下，範思成在宋階平的帶領下找到了英國大使，最終他用正義感和同情心，打動了大使，獲取了批文。
日本在中國的戰場進壹步擴大，前方戰事吃緊，英國人船長史密斯認為這時應用全力抵抗日本，而不是忙著運寶物，拒絕幫忙。範思成故意激將他，認為他是怕被炸而不肯幫忙。史密斯認為範的言詞侮辱了英國政府，要他跪下認錯，範思成轉身離去。
第十壹集：英國貨輪（下）
積勞之下，範思成終於病倒了。船長史密斯最終被範思成的精神所打動，決定不再侮辱壹個真正的紳士，決定幫忙運送文物。
剛解決了船長史密斯的問題，船上的英國船員又來找麻煩。他們把範思成作為感謝的食品扔到了水裏，並提出要範磕頭謝罪，雙方人員發生沖突，史密斯下令將寶物全部卸回到碼頭。望著漸漸駛離碼頭的輪船，範思成揮動著衣服奔向岸邊，這個曾經在祖宗牌位前都不肯磕頭跪拜的年輕人，為了國家終於雙膝跪地。
史密斯透過望遠鏡看到碼頭跪拜在地的範思成，心裏非常愧疚。終於下令將輪船返回碼頭，幫助這個重情重義年輕人，並降下英國國旗。
望著英國貨輪又朝碼頭駛來，範思成再也堅持不住，倒在地上。望著病在床上的範思成，船長史密斯承諾“這些東西交給我，妳放心吧！”範思成叫寧致遠拿來自己的箱子，並請大家快去休息。自己獨自壹人，按照母親的囑咐，跪在了祖宗的牌位前。
（1937年12月8日，最後被滯留在碼頭上的古物被運出，四天後日軍攻陷南京，進行了慘絕人寰的南京大屠殺）
第十二集 鄭州火海（上）
余任道和齊連長帶著滿載車廂的寶物，艱難的向鄭州駛去。火車停靠小站的時候，余任道發現壹個車廂的旁邊裂了很大的壹個口子，雨水灑了進去，淋透了幾個古物箱子。余任道急出了眼淚，只得決定到了鄭州後壹定拿出來晾曬。
途中火車站壹個貨場，車站的雜工張武（以前曾做過土匪）和老刁正計劃著盜取故宮這批寶物。張武的老婆月娥剛生了個兒子，家裏擺數桌滿月酒席，車站邢調度也來了。邢調度因為賭錢輸了還不了，所以就答應幫張武他們盜取故宮文物，以此抵賬。
張武來到調車場，發現存有寶物的列車戒備森嚴。就讓刑調度用修車廂的事來為難余任道，余任道為能盡快修好車，同意開箱讓張武和邢調度親眼看壹下寶物。
第十三集 鄭州火海（下）
張武家裏，邢調度和月娥邊喝酒邊勸張武，在月娥的哭鬧和慫恿之下，張武終於決定去偷寶物。本來想用修理車廂為由拿到鑰匙，但余任道卻告訴他們，車廂修理都有人跟著，鑰匙不能給，並看出他們有意拖延修理車廂的進度，讓齊連長盯緊點。
邢調度給張武出主意，在月娥和孩子身上做文章。
第二天，晚飯的時候，月娥背著孩子推著小車來送飯。剛吃過飯，壹個士兵開始覺得肚子疼，說著眾人都紛紛捂著肚子往廁所跑，余任道也開始鬧起了肚子。
張武讓月娥帶著孩子趕快離開。自己帶人跳上了車，撬開了壹個箱子，發現裏面是各種國璽。這時空中響起了日本飛機的轟炸聲。齊連長帶著部下向飛機射擊。
余任道掙紮著，跑了過來，努力地喊人，張武被嚇傻了。他跑向了車頭，將火車開動起來。
日軍轟炸結束了，張武停下火車。看到地上壹只孩子的虎頭鞋和壹只月娥的繡花鞋，大聲痛哭，大叫著：報應！報應！
第十四集 雪天秦嶺（上）
日本逼近潼關，如果壹旦攻克潼關，那麽寶雞也會有危險。所以對走和留的問題，開始眾說紛紜。在寶雞的山坡上，鄺承祿帶著工人和故宮職員費力的挖著窯洞。
第二天，余任道正在窯洞邊發愁，小林走過來，父子倆開始為窯洞的結實程度擔心。突然天上飄起了雨，二人躲進窯洞避雨，卻發現窯洞開始往下掉渣滓，兩人跑出窯洞，“轟隆”壹聲，窯洞塌了下來。
余任道和鄺承祿為成立寶雞辦事處的事發生爭執，如果不成立辦事處，他們就要在冬天過秦嶺。鄺承祿不同意，原因是秦嶺是天險，平時過去也很危險，何況還帶著那麽多寶物。
鄺承祿等人收到行政院的電報，敦促成立寶雞辦事處。在余任道壹再堅持下，隊伍改為繼續西行。負責運輸的司機壹下子炸了窩，緊急之下，齊連長動用機槍將所有人都嚇住了。最後這群司機還是把文物的箱子全部卸到地上，開著卡車逃離了。
就在余任道他們為了車的事發愁時，壹隊張學良將軍的車為他們解了圍。
余任道和齊連長等人，為過秦嶺的事準備著。天已經開始下雪，過秦嶺更是險中險。由於車只有十六輛，余任道決定扔掉行李，步行。
第十五集 雪天秦嶺（下）
鄺承祿因雪天過秦嶺的決定與余任道有沖突，有些消極。余任道也深知此行路途險惡，萬般無奈，只有盡快啟程。
車緩慢地行駛，在上山時車胎爆了，於是借換胎的時候，大家壹起到旁邊的面館吃點東西，出來後余任道註意悶悶不樂的鄺承祿也跟上來了。
又壹日，天空下起了鵝毛大雪，突然遠處的山上，來了壹群土匪。齊連長掏槍急忙組織射擊。這時壹輛車子陷到了坑裏，眾人過來推車，但是車子紋絲不動。齊連長帶著部下繼續向土匪猛烈射擊。鄺承祿推開旁邊的人，向前沖去，他身子往前壹躥，橫在車軲轆前，車輪子掩住了他的腿。鄺承祿痛苦地喘著氣，臉上露出難受的表情。終於車子猛地壹躥，開出了坑，而鄺承祿已經陷入昏厥狀態。余任道抱著渾身發抖的鄺承祿，辛酸地看著他閉上了眼。迎面有馬隊駛了過來，原來是守備隊來迎接的人。
余任道等人為鄺承祿建了壹個簡單的墓碑，就帶著車隊緩慢離開了。