首先從石色去辨別，老坑以石肉為準（註：何為石肉？老坑石分上中下三層，上層稱為頂石，中層稱為石肉，下層稱為底板，所以中層的石質是最好的，稱為石肉，厚約20至750px左右）。
石色紫中帶藍是最好的，在陽光下或放在水中看石色最為明顯突出；
其次是紫帶青和紫帶赤也是好料，如果用其它坑石互相對照就更為明顯。
麻子坑石色紫中帶青，特別水巖麻子坑帶有天青凍是最為名貴的，石質滋潤、細膩。
坑仔巖紫中帶赤，以上三大名坑有“紫玉”等美譽。
二、從石聲去辨別：將壹件石料或成品放在五只手指之上，而另壹只手輕輕彈擊硯石，如果發出的聲音是泥聲或木聲。
如果敲出“當當響”或很強烈的金屬聲這就是斧柯東壹帶出產的硯石，石質較為次之。
聲音木聲，變質泥和水雲母就特別明顯，石質且柔軟細膩；反之聲音越響，含沙量較多的礦物質越多，微粒則越粗。
三、看石品花紋：因為石品花紋有很多種，最為名貴的有：
壹般選購端硯先由質開始，好的端硯石質可永遠保值，而工藝則可按各人的喜好去選擇，山、水、人物、花、鳥、松、魚等。壹件端硯先要看墨堂，純凈無瑕，用手按摸是否細膩、潤滑，呵氣即濕。在收藏角度上當然要選名坑硯名（老坑、麻子坑、坑仔巖），其次是白線巖、宣德巖、梅花坑、宋坑、斧柯東等，有些石品花紋奇特而有豐富的想象空間的似動物、形象、山水、人物等，都可列入收藏範圍，石品花紋越豐富它的價值相對越高。
四、看硯形及雕刻：硯形常見的有隨形、方形、長方形、天然等，實用形和觀賞形。雕刻則分為高浮雕、半浮雕、淺雕、線刻甚至平板。其中淺雕較為經久耐用，不易破損，容易清洗，也不損害石頭本質，雕刻要線條流暢，工精細巧，因材施藝，題材鮮明，布局得當，不應繁瑣，不宜過於通雕，總的來講，選購者不妨參照下面五貴：
1、硯以紫為貴：紫色硯是指老坑、麻子坑、坑仔巖。
2、硯以品為貴：是指石品花紋豐富，如冰紋凍、魚腦凍、蕉葉白、青花、石眼、天青、火捺、金銀線等。
3、硯以古為貴：年代久遠的古舊端硯。
4、硯以人為貴：名人使用或名人雕刻創作的端硯，硯背刻有銘文或印章者。
5、硯以方為貴：方硯有君子之德，大方樸實，穩重之感，而且用料非常講究。