在1860年第二次鴉片戰爭期間，發生了壹件令所有中國人至今都感到憤怒的事件，英法聯軍攻進北京城後，將圓明園為代表的京西三山五園洗劫壹空，然後壹把火將舉世聞名的圓明園焚毀?
在這次史無前例的洗劫中，3500名英國人將圓明園內不計其數的奇珍異寶、古玩字畫、金銀珠玉全部搶走，上至前秦的青銅禮器，下至各朝各代的皇家收藏，凡是能拿走的壹件不留，有的東西太過於笨重，就原地砸毀，最少150萬件寶貝遭到野蠻洗劫。
然而就在英法聯軍在圓明園中大肆掠奪的時候，卻意外地發現了幾件本來屬於他們自己的東西，根據《1860·圓明園》（法.伯納?9?布立賽著）記載：負責指揮搶劫圓明園的英國將領，在離法軍營地不遠的庫房中，發現了壹些馬車和成套的鍍金鍍銀馬具，另外還有兩架刻了“Woolwich 1782"的榴彈炮。
這幾件東西經過查證，原來都是英王喬治三世贈給乾隆皇帝的禮物，當年乾隆80大壽的時候，英國曾專門派遣馬戛爾尼勛爵率領壹支龐大的使團前來祝壽，這支外交使團還帶來了英王送給乾隆的將近600件禮物，其中有當時世界上最先進的天文地理儀器、槍炮、車船模型和玻璃火鏡。不過讓這位英王表兄不滿的是，中方把英王的禮品寫成了“貢品”。
而最讓馬戛爾尼不解和氣憤的是，上至清朝皇帝，下至文武百官，在看到這些禮物時都發出了不屑壹顧的嘲笑，乾隆皇帝甚至在給英王的回信中如此說道：
“我是天朝上國，無所不有，不需要跟妳們互通有無。我們的方式毫無***同之處，妳們的公使也無能力掌握禮節，並將此帶到妳們蠻夷之地。那些奇異而昂貴的禮物並不能打動我，妳們的大炮朕也看了，我們應有盡有，我認為這些怪誕和精巧的物品毫無價值，妳們國家的產品對我國來說毫無用處。”（章開沅《清通鑒》，嶽麓書社2000年版）
後來這些禮物便被被當做好看的擺設，原封未動的陳列在北京的皇家宮苑裏，直到英法聯軍入侵紫禁城時才被打開。
受到如此待遇的馬戛爾尼非常憤怒，這壹趟清朝之行也讓他看透了清朝的腐敗無能，臨走前他將大清帝國形容為壹艘破爛不堪的無畏戰艦，壹百多年來之所以沒有沈沒，完全是因為船長的精明，只要換個沒有才幹的船長，那麽這艘早已腐爛不堪的龐然大物很快就會遭到滅頂之災。
很不幸的是，馬戛爾尼的預言在67年之後變成了現實，1860年10月18日，英法聯軍開始在圓明園到處放火，圓明園的大火還在熊熊燃燒之際，鹹豐皇帝卻答應了侵略者的壹切要求和條件。
而那些堆放在圓明園中的榴彈炮，從表面上看，是清朝統治者在科學上的停滯，但實際上卻反映出了清朝統治者的愚昧無知和固步自封，在江河日下的清朝內部，政治腐敗，國民愚昧，整個民族深陷災難而不自知，其實這才是清朝最大的悲哀所在，也是清朝之所以亡國的根由，更是中國近代史上最讓人嘆息而又悲憤的事！
眾所周知，1860年，英法聯軍，輕而易舉地打進了北京，火燒圓明園。
在放火之前，英國人首先將圓明園數不勝數的奇珍異寶，名人字畫、金銀珠玉、鐘鼎寶器洗劫壹空。在今天英法兩國的博物館裏，保存著很多從圓明園搶去的寶貝。比如顧愷之的《女史箴圖》，景泰藍麒麟和金曼紮等等。
然而，英法聯軍當年在圓明園裏搶東西時，意外地發現了幾件奇怪的物品。這幾件東西讓洋人哭笑不得，更說明了大清王朝的迂腐和愚昧。這是什麽東西呢？其實這不是什麽文物，而是兩顆榴彈炮，炮上還刻著壹行字：Woolwich 1782。除了兩顆榴彈炮，還有兩架英國馬車，壹臺精密的天文儀器，壹把英國手槍。
可以說上面這件物品的發現，直接暴露了清朝最後走向滅亡的真相：盲目自大，閉關鎖國。為什麽這麽說？1792年9月26日，英國政府任命馬戛爾尼為正使，喬治·斯當東為副使，以賀乾隆帝80大壽為名出使中國。
這是中英兩國歷史上第壹支正式外交團。乾隆接待了這個訪華團。英國人把帶來的600箱禮物拿出來，為大清官員和皇帝展示。但是沒想到，英國人把禮物拿出來後，清朝官員都笑了。這些禮物都是什麽呢？蒸汽機、織布機、望遠鏡、熱氣球、秒表、地球儀、連發手槍，還有兩架馬車，壹臺天文儀器，榴彈炮，上面刻著Woolwich 1782。Woolwich是倫敦的壹個小鎮。
清朝官員看到這些東西都在嘲笑：這都什麽玩意？拿來有鳥用？據史書記載，英國人帶來的這些禮物，最後被堆放在壹間廁所裏。
遭到如此待遇的馬戛爾尼很是氣憤，在離開中國前他作出預見，“中華帝國只是壹艘陳舊的破船，只是因為有了幾位謹慎的船長，才使得它在近150年的時間內沒有沈沒。它那龐大的軀體使得鄰國望而生畏，假如不幸由壹位無能之輩掌舵，那它的厄運就降臨了。即使不會立刻傾覆，也會像壹個殘骸那樣到處漂流，最後在海岸線上撞得粉碎。”
馬戛爾尼的預見在67年後得到了驗證，1860年10月18日，英法聯軍在圓明園到處開始縱火。當圓明園還在熊熊燃燒之時，奉鹹豐皇帝命令留守北京城的恭親王奕?6?被迫全部承諾了侵略者的壹切條件。
據說英法聯軍火燒圓明園前，還在北京城貼了壹張告示：“任何人，無論貴賤，都要為自己的欺詐行為受到懲罰，18日將火燒圓明園，以此作為對皇帝的懲罰。與此無關人員不受此行動影響，唯清政府為其負責。”
圓明園裏堆放的榴彈炮，反映的是大清在科學上的停滯。戰爭是16世紀對19世紀，政治是君主立憲的民主政體對絕對專制權力，這樣的兩個國家，輸贏不已經很明顯了嗎？所以近代史大家蔣廷黻先生說，近代史上中國和英國的戰爭，本質上是壹場文明之間的戰爭。
大清王朝就是這麽壹直停滯不前，野蠻的法律，腐敗的政治，愚昧的國民，其實這些才是壹個國家最大的屈辱，這些也是大清亡國的根源。
統治者的愚昧無知、固步自封，使得整個民族深陷災難，這是中國近代史上最不值得的事情。
可憐！可悲！可嘆！