康熙時期
康熙四十八年（1709年），康熙帝（即清聖祖玄燁）將北京西北郊暢春園北壹裏許的壹座園林賜給第四子胤禛，並親題園額“圓明園”。
雍正時期
雍正三年（1725年），雍正帝（即清世宗胤禛）在圓明園南面增建宮殿衙署，占地面積由原來的六百余畝擴大到三千余畝。此後，圓明園不僅是清朝皇帝休憩遊覽的地方，也是他們朝會大臣、接見外國使節、處理日常政務的場所。
乾隆時期
乾隆帝（即清高宗弘歷）即位後，在圓明園內調整了園林的景觀，增添了建築組群，並在圓明園的東鄰和東南鄰興建了長春園和綺春園（同治時改名萬春園）。這三座園林，均屬於圓明園管理大臣管理，稱圓明三園。
鹹豐時期
鹹豐十年（1860年）8月，英法聯軍攻入北京。10月6日，占領圓明園。從第二天開始，軍官和士兵就瘋狂地進行搶劫和破壞。為了迫使清政府盡快接受議和條件，英國公使額爾金、英軍統帥格蘭特以清政府曾將英法被俘人員囚禁在圓明園為借口，命令米切爾中將於10月18日率領侵略軍三千五百余人直趨圓明園，縱火焚燒。這場大火持續了三天三夜。
同治時期以後
同治年間（1750---1949年），同治帝準備修復圓明園,供慈禧太後居住。後因財政困難，被迫停止，改建其他建築。1900年，八國聯軍侵入北京，圓明園又壹次遭到破壞。清朝覆滅後，壹些軍閥、政客、官僚，紛紛從圓明園盜運建築材料，圓明園遺址遭到進壹步破壞。
中華人民***和國時期
中華人民***和國成立後，國家十分重視圓明園遺址的保護。1979年，圓明園遺址被列為北京市重點文物保護單位。之後，圓明園遺址的整修工作逐步展開。後被辟為圓明園遺址公園。