古代銅錢有方孔，常以繩索穿之。每1000枚銅幣，1串被稱為壹致。春秋戰國時期，隨著商品經濟的發展，流通中需要分割鑒別的金屬稱重貨幣逐漸不適應，被金屬錢幣取代。中國古代的錢幣大多以銅合金的形式鑄造，方孔幣(銅幣)是最常見的壹種古錢幣。
鮑文貨幣體系
隨著隋朝的建立，中國混亂的貨幣趨於統壹。文帝三年，鑄造標準五銖硬幣，禁止舊幣流通。開元鮑彤，唐武德四年鑄造的年幣，壹去不復返了，取而代之的是鮑文幣制。
從那以後，硬幣不再按重量命名，而是按年份命名。開元鮑彤是唐朝300年來的主要貨幣。此外，還鑄造了其他錢幣，如乾豐重寶、甘源重寶、大理元寶、建中鮑彤、鹹通宣寶和順天元寶、德儀元寶等。
五代十國，政治分裂，政權更叠，猶如旋轉木馬。各個國家為了削弱其他國家的實力，通過鑄造劣幣來增強自己的實力，所以硬幣很多，但是質量不高。
中國宋代是造幣比較發達的時期，在數量和質量上都超過了前代，是繼王莽錢之後的又壹個高峰。宋代以銅幣為主，南宋以鐵幣為主。
北宋以後，年號錢真正流行起來，幾乎每壹次年號更換都有新錢鑄出，錢文的書法達到了頂峰。錢文的書法風格多種多樣，其中宋徽宗的瘦金體“大觀鮑彤”最為著名。與此同時，白銀的流通也取得了重要地位。