皇家不僅是權力的中心，也是財富的中心，昔日清廷珍藏的古玩字畫，隨便拿出壹件都是價值連城。那麽，清宮的這些稀世珍寶後來都哪去了呢？對於這個問題，我相信很多人給出的答案都會是：在北京故宮博物院以及臺北故宮博物院裏。但事實並非如此，清宮的那些頂級珍寶當年都是放在圓明園的，而留存在北京故宮以及後來運往臺北故宮的大都是二三流寶物。這究竟是怎麽回事呢？
眾所周知，紫禁城為明永樂帝所建，是前明故宮，清廷穩居中原、經濟富裕後，康熙皇帝便立誌締造滿清自己的皇家宅邸，而且壹定要勝過明故宮，於是圓明園誕生了。圓明園始建於康熙48年(1709年），於雍正朝時大體完工，乾隆時期又進行了改建和擴建。圓明園在清朝康乾盛世中應運而生，從建築規模到精細程度都遠勝明故宮，是大清皇帝主政和休憩的重要場所。圓明園建造初成後，康雍乾嘉道五朝皇帝壹年的大多時間都是在圓明園度過的，可見其地位的重要性。
清朝很多皇帝都有閑暇時欣賞把玩古玩的愛好，乾隆尤為甚。由於皇帝長居圓明園，所以宮內的頂級寶物也都移藏與此，這壹點，清廷正史中有明確記載。《活計檔·清檔·雍正記事雜錄》就詳細記載了清宮頂級珍寶移藏圓明園的事實，記載中同時可見，當時清廷還招西洋畫師到圓明園謄畫了《古玩冊頁》和《古玩圖卷》等寶物畫卷，以作留存查閱。
當時照相技術還沒有盛行，所以西方寫實派畫師成了承擔這項工作的不二人選，活躍於康雍乾三朝的意大利畫師郎世寧就是其中之壹。由於工作原因，西洋畫師親眼目睹了圓明園內的無數稀世珍寶，便有意無意把消息傳回了西方世界，讓西方列強對圓明園有了覬覦之心。這也是八國聯軍攻入北京後舍故宮而直奔圓明園的主要原因，他們太想近距離接觸那些傳說中的奇珍異寶了，當然，他們的最終目的還是將其據為己有。
那麽，圓明園裏到底藏了多少各朝各代的古玩奇珍呢？據清檔和其他有關資料記載，圓明園所藏珍寶，上至先秦青銅禮器，下至唐宋元明清的歷代書畫精品和官窯佳器，至少在200萬之巨。但後來，中華民族幾千年沈積下來的這些曠世奇珍，卻在八國聯軍的搶掠和火燒下付諸東流（或者說西流更合適），真是民族的遺憾和劇痛，實在令人扼腕嘆息！