淝水之戰戰敗，鮮卑慕容垂在關東崛起，重新建立燕國（史稱後燕），幾乎奪回了前燕當年的所有土地；而關中之地，以及前秦在攻滅前燕之前的其他土地，則被羌族人姚萇所建立的後秦所繼承。至於苻堅本人，被姚萇勒殺。
這是淝水之戰之後的故事，但是苻堅建立的前秦的崩潰並不全是因為淝水之戰，前秦在淝水之戰爆發前就已經危機重重，淝水戰敗不過是引燃了這個政權所積累的壹系列的矛盾，最後發展成了土崩瓦解的態勢。具體表現有：
1.苻堅的統治基本盤很小，民族是氐族，地盤是關中，其他地方都是他在十年內拿下的，根基十分不牢固。由於基本盤不足，導致前秦對於這些地盤消化不良，為了取得更好的效果，便優待滅亡政權的貴族，前燕的慕容暐慕容垂、前涼的張天錫、仇池的楊纂楊統、羌族的姚萇、乞伏部的乞伏司繁都被苻堅任以高官。如果僅僅是高官那還好說，但這些人所擔任的官職都是有實權的，同時其部族的凝聚力也尚在，其中像乞伏司繁甚至還統領著自己的部落。因而壹旦前秦統治出現危機，他們立刻可以依靠舊部來起兵。
2.苻堅優待異族的政策引起了自身氐族貴族的不滿，加之苻堅又是篡位上臺，根基並不是非常穩固。苻堅以王猛為執政，厲行以集權為核心的改革，結果在其在位的二十多年間，以宗室為首領的叛亂便發生了六起，且規模極大。苻堅為了獲取氐族貴族的支持，將作為自身統治根基的氐族百姓分給各氐族貴族，讓他們統領氐族戶口以鎮守各地，同時又希望以此能將數量稀少的氐族人作用發揮到最大。這壹政策壹方面使得前秦本身已經十分復雜的民族關系變得更加復雜，另壹方面又分散了前秦中央的實力，氐族從前秦的基本盤關中被分派到各地，反而是羌族和鮮卑族的人聚集在了關中。同時，各地實力得到加強之後，中央的命令反而更加難以傳達，在淝水之戰後，梁熙、呂光等氐族貴族相比營救朝廷，他們更在意的是自己如何割據自保。
3.苻堅後期的前秦政治逐漸變得腐敗，尤其在王猛死後，苻堅過起了奢侈的生活，他收藏珍寶古玩，又沈迷後宮。在苻堅的帶頭之下，前秦的法制也逐漸廢弛，各地已經不斷出現小規模的農民起義。
4.苻堅過於急躁，前秦民力已經征發過度。在淝水之戰前的十幾年裏，苻堅發動的內外戰爭多達二十次，規模最大的壹次甚至達到三十萬人，對前秦政權造成了極大的負擔。同時，除關中之外的大片領土都是前秦滅亡其他政權所占領，而且時間短暫，尤其滅亡前燕後所占領的關東河北地區，其實力更在關中之上，前秦的大部分國力都取自這裏，苻堅需要更多的時間去恢復生產以及安撫民族關系。但軍事上的連連勝利讓苻堅產生了可以短時間內滅晉的自信，導致其不顧現實而發動了戰爭。
苻堅在王猛的輔佐下把整個中國北方的高層統壹了起來，當時的社會人們仍然分離，並沒有融合在壹起。王猛在臨死前也囑托苻堅先要穩固內部，不要去主動伐晉。可惜的是王猛固然大才，但是苻堅卻野心膨脹，不顧王猛臨終遺言貿然伐晉，最終兵敗。其實如果是壹個後方穩固的政體壹次失敗不算什麽，問題就在於前秦是壹個離心力較強的政權，王猛只是剛剛把各個政權的架構整合在壹起，各民族遠遠稱不讓同心合力。於是淝水之戰失敗之下，前秦政權內部隱藏的矛盾便爆發出來，國內各個民族紛紛獨立，前秦失去了王猛，再也沒有人能夠幫苻堅平叛，前秦也就快速敗亡了。
所以，內部隱患重重，外部軍事大敗，苻堅走向末路也就不足為奇了