傈僳族人主食為玉米、蕎麥。無論男女均善飲酒。 住房有木結構和竹木結構兩種。 傈僳族以從事農業為主，種植玉米、水稻、蕎麥等。
傈僳族非常喜愛唱歌對調。民歌樸素感人，曲調豐富，可分為生產調、打獵調、蓋房調等１０多種，多以敘事詩的形式即興演唱。傳統舞蹈多為集體舞。 傈僳族人民使用自然歷，借助花開、鳥叫等，把壹年分成花開月、鳥叫月、燒山月、饑餓月、采集月、收獲月、煮酒月、狩獵月、過年月和蓋房月等１０個季節月。
傈僳族婦女的服飾美麗大方，上穿右衽（rèn）短衣，下著衣裙，頭上戴用紅色料珠和貝殼穿成的飾物，頸上佩戴由彩色料珠穿成的項圈；男子壹般無領對襟短衫，褲長至膝，外出時，壹般佩砍刀，掛箭袋。
刀桿節在傈僳族農歷二月八日，相傳是紀念壹位對傈僳族施以重恩的古代漢族英雄。傈僳族人民把這位英雄獻身的忌日定為自己民族的傳統節日，並用上刀山、下火海等象征儀式，表達願赴湯蹈火相報的感情。刀桿節這天，幾名健壯男子先表演“蹈火”儀式。他們赤裸雙腳，跳到燒紅的火炭堆裏，表演各種絕技。第二天，他們把磨快的36把長刀，刀口向上分別用藤條橫綁在兩根20多米高的木架上，成壹刀梯。表演者空手赤足，從快刀刃口攀上頂端，並在桿頂表演各種高難動作。如今，這項驚險的傳統祭奠儀式，已演變為傈僳族好漢表演絕技的體育活動。