阮，阮弦的縮寫，也指長頸琵琶，類似於今天的，不同於龜茲的曲香琵琶。阮賢，西晉竹林七賢之壹，擅長彈琵琶。唐代開元年間，阮鹹墓中出土壹件銅琵琶，簡稱“阮鹹”。結構為直柄木質圓盒，四弦十二柱，用手垂直彈奏。唐朝的時候，琵琶是軍中的信使，所以有壹句話，要喝琵琶就要馬上催。
在中國近代發展起來的中國管弦樂隊中，中阮和大阮是阮弦樂器。如彈撥樂器中的中音部分。
1949以後，阮弦樂器經過改良，發展成為阮樂器，分為高音阮、小阮、中阮、大阮、低音阮。其中高音阮取代成為香港中樂團的高音彈撥樂器，中阮和大阮則是各民間樂團常用的低音彈撥樂器。
阮的音箱是圓形的，有十二根柱子，四根弦。是用假指甲或者撥片打的。可用於獨奏、合奏、歌舞伴奏或在民族樂隊中演奏，藝術表現力豐富。