天寧寶塔始建於2002年4月，於2007年4月30日開光。總建面積2.7萬平方米，塔高13層153.79米，為國內4000多座寶塔之最；從底層地宮到頂層鐘樓，整座寶塔以佛教文化為主線，以東陽木雕、揚州漆器、常州亂針繡、惠安石雕等手工藝術為表現手法，巧妙地詮釋了大乘佛教的諸多教義。佛塔的建成，與北方雲崗大佛、中原龍門大佛、西方樂山大佛、東方靈山大佛、南方香港天壇大佛遙相呼應，成為五方五佛的佛心。 天寧寶塔在外形上采用了唐宋古塔的風格：八角飛檐，形態端莊，簡潔粗獷，氣勢宏大；塔身裝飾也沿天寧禪寺襲唐宋建築的風格：華貴而不繁復，簡潔亦顯大氣，雖無雕梁畫棟之美，卻有古色古香之韻，透出壹股莊嚴之氣。自2002年4月奠基以來，天寧寶塔已經使用了6500噸鋼材撐起了塔身骨架，寶塔鋼結構在2003年底封頂，經精密測量，塔尖與底部的垂直度誤差不足1厘米。如此精確度，為天寧寶塔贏得了第壹個獎項：2004年國家鋼結構協會頒布的金獎。
天寧寶塔中的大柱、欄桿、吊頂、樓梯、扶手、門檻等全部使用的是楠木，用量已達5000立方米。這些楠木出自於緬甸和巴布亞新幾內亞的深山老林，均為直徑1米、長度則分別為9米和6米的原材。其中，每壹層分別60至72根，13層總量達1000余根的楠木大柱，用材即達1000多立方米。而在壹層的附節層，伸向塔身外8米多的飛檐全由楠木制成，僅這壹層，楠木用材即達1300立方米。在天寧寶塔承載的1000噸銅飾中，最奪人眼球的就是塔頂那座金剛寶座型的塔剎。這座塔剎包括蓮臺、象輪、鼓座、火焰板等組成，由75噸黃銅澆鑄而成。考慮到安裝難度，整座塔剎被分別澆鑄成5節，然後逐節套接，澆鑄拼接的出色工藝讓整座塔剎渾然壹體。在層層寶塔屋檐上，***加蓋了5萬張青銅銘文瓦，底部是條形的青銅底瓦。瓦上銘文，緣於古代青銅器上銘文而引發的靈感，這壹創新設計令青銅銘文瓦獲得了國家專利。此外，屋頂的椽子、望板，檐上的鬥拱，也全為銅材裝飾，不再承重的鬥拱由銅皮包出外型，而鬥與拱的型制、尺寸則完全按古建法則。在中國現存塔林之中，最具盛名的是少林寺的塔林。而新建的天寧寶塔，在寶塔基座的6層圍欄上，將圍繞起1000座漢白玉雕刻的玉塔塔林，與天寧寶塔形成“眾聚如林”的盛況。玉塔每座高65厘米，加上基座高1.75米，由四川雅安的“東方白”玉，經中國南北著名的雕刻之鄉福建惠安和河北曲陽兩縣的民間藝人之手精心雕琢而成。在1000座玉塔之間，是由1000塊玉石旁板聚成壹座佛教經文碑林，碑林上的經文，將邀請海內外500名高僧書寫，迄今為止，已經搜集到了200多位高僧撰寫的經文。
在寶塔13層頂的鐘樓層，懸掛壹口15噸重的大鐘。鐘聲需數人合圍，鐘壁厚如青磚，敲鐘之柱更粗於碗口，需幾人合力。鐘聲幽遠，福音廣布。這口大鐘雖然稱不上最大，但118米的懸掛高度足以令其成為第壹高鐘。“高鐘第壹”及天寧寺松純方丈題寫的“國泰民安”八個大字，分別位於南北兩壁。另外六面墻壁，則是壹部完整的《金剛經》全卷，8000個8厘米見方的大字，鐫刻於千年香樟木上，蒼勁古樸，壹氣呵成。在第壹高鐘四側內壁上，是四幅雕刻精致、金色飽滿、富麗堂皇、莊嚴肅靜的揚州漆畫。這四幅《華嚴大法》、《法華妙典》等大型貼真
金漆藝壁畫，是江蘇省工藝美術名人呂永林、楊忠寶等人的嘔心之作，也是揚州漆畫首次進入佛門。寶塔13層，展現的是佛祖釋迦牟尼講經說法，各路佛法神仙***聚靈山盛會的宏大場面。詮釋這壹場面的分別是五方五佛和四幅壁面。五方五佛分別供奉於東西南北中五個方位，位於中央的是壹尊堪稱鎮塔之寶的天然水晶佛。這尊通體透明渾然天成的釋迦牟尼古佛像源於16世紀印度，上世紀流落於歐洲，2003年，愛華人士高培芝將其迎請回國並捐贈給天寧寶塔，另四方玉佛將采用新疆和田玉和昆侖玉中白、墨、藍、紅四種色玉雕刻而成。五方佛表現佛祖講經場面，而四面壁面展現萬佛朝聖的宏大氣勢。每面壁長6米高2.4米，雕刻的工藝為中國最好的東陽木雕。十多位東陽民間雕刻大師們，將用8個月的時間，以凸出10多厘米的陽刻工藝，在柚木上展現500－600個神態各異的人物造型以及各種場面。
步入天寧寶塔塔基廣場，擡眼望去，是寶塔壹二層間懸掛的“龍城象教”的大匾，匾長5米高2米。而在塔基四角，高5.3米、全銅鑄成的四大天王高大威嚴、神采威武，分別手持的劍、琵琶、傘、龍四件“法寶”，隱含著對“風調雨順”的祈求。每座天王像兩側，分別擺放銅鑄大象***8只，每只大象高3.2米，長5米。另有兩根高19.8米、直徑3米的九龍柱矗立於寶塔兩邊，九龍柱由花崗巖雕刻而成，重200余噸。龍與象***聚廣場，也應了“龍城象教”之說。此外，廣場上還有兩只長5米、寬1.8米、高2.8米的香爐，是迄今全國最大的香爐。 現在我們來到的主殿就是大雄寶殿，殿頂重檐九脊，高25.8米，進深28米，面闊26.4米，鐵力木大柱高約30米，是全寺最大的佛殿。整個大殿建築具有眾多的磚雕飾件，這是天寧寺的壹大特點，為江南其他寺院所不及。大雄寶殿的正脊和戧脊，幾乎全是用磚雕飾件嵌砌而成，以專門定制的磚雕，打磨雕鑿出多種人物、飛禽、花卉等圖像，風格纖細典雅，形象生動傳神。這些飾件都采取中間鏤空的“透雕工藝”，既科學地減輕了屋面負荷，又能減弱風力。上端配有“倒掛花籃”和“卦絡”，體現出富麗華貴的宮殿裝飾風格，其細微有致的結構，充分反映了江南磚雕的特色。
天寧寺的木雕古樸瑰麗，鬼斧神工。殿上三尊大佛下六角型的“須彌座”，又名“金剛座”、“蓮花座”。這些佛像前的底座和懸吊在空中的琉璃燈，佛像的供桌等大型木雕作品形成系列，金碧閃耀，氣派非凡，烘托出清凈佛地的神聖氛圍。須彌座呈雙束腰形，高達3米，周長5.2米，各有11層花瓣。第壹層大花瓣是神佛，第二層是禽獸，第三層是花卉等等。從整個大殿的木雕來看，他們雕刻精美，造型華麗，其內容之廣，氣派之大，堪稱江南寺院之最，給人以巧奪天工的藝術享受。
過了大雄寶殿來到玉佛殿。這是江南寺廟中不可多見的壹大特色。這裏的玉佛，均由佛國緬甸請回的。天寧寺從1990年3月到1995年12月，先後從緬甸請回玉佛15尊，其中，分贈給武進大林寺、溧陽報恩寺、無錫崇慶庵各壹尊，現有12尊玉佛。天寧寺有3尊大型臥像玉佛，我們眼前的這尊臥佛長達5.3米，重12噸，另兩尊長3.8米。臥佛是佛祖80歲涅槃時的形象，這種臥式稱作“吉祥臥”。臥像雕刻精美，面容寧靜慈祥，兩眼微合，從容自在，沒有絲毫痛苦的感覺，藝術再現了釋迦牟尼佛進入涅槃時的神態。