曾國藩的湘軍有句順口溜：“打破南京發洋財！”南京被湘軍攻破時，洪秀全服毒自殺。清軍攻城總指揮曾國荃對湘軍下令，將南京屠城，殺光搶光（搶金銀財寶和美女），然後放把大火燒光（湘軍放火燒南京是為了遮掩其公開搶劫的屠城行為）。只有極少部分天京建築物沒被燒。
曾國荃搶的金銀財寶，從南京運回湖南老家，裝滿幾十船。曾國荃回湖南老家後，買田當了大地主，並擴建曾家豪宅。
湘軍各級將領們，都在屠城時，搶了許多金銀財寶。南京太平軍的金銀財寶，都到了湘軍手裏，被湘軍私分。
而曾國藩則在報給清廷的捷報裏撒謊，說江寧（南京）被湘軍攻破後，什麽金銀珠寶都沒發現。慈禧老佛爺也拿湘軍沒辦法，因為當時清廷給湘軍軍餉撥付不足，暗中許可湘軍有權設卡收費，並許可湘軍破城後屠城並“大索三日”（公開搶劫三天）。
再比如，曾國藩死後，老湘軍後期，韶山農民毛順生家裏窮，毛順生和到韶山上屋場周圍上文氏祖墳的文家，和找個上墳歇腳地方的文家文七妹文素勤結婚後，欠壹屁股債，毛順生就參加湘軍當兵壹年多，復員時帶回許多銀元，毛順生還清了以前因結婚欠的老債，還買了十多畝地，然後才生了三伢子。可見，當湘軍還是很有油水的。
當年曾國藩規定，湘軍兵餉是綠營兵的三倍，而且攻破太平天國城池後屠城，許可“大索三日”，就是允許湘軍破城後殺光男人，搶光金銀財寶和美女（為妻妾），可公開搶三天。
考慮到當時湘軍在作戰時，也是常常靠攻破城以後的掠奪來提升士氣，攻打天京時雖然規定庫銀不準掠奪，但是士兵們和領軍的將領們未必收得住手腳，很有可能是被湘軍上下瓜分殆盡。
曾國藩和曾國荃心裏也有數，不過法不責眾，此事也不好追究，也只能上報壹無所獲，清廷也不願意節外生枝，此事就這麽過去了。