主要劇情
以王掌櫃、常四爺、秦仲義三個 人物貫穿全劇，以北京壹家祖傳的大 茶館——裕泰茶館為開展劇情的場所； 描寫了清朝末年、民國初年、抗曰戰 爭勝利後三個時代形形色色的事件。
通過進出茶館的70多個人物形象，反 映了半個世紀的風雲變幻，世態人事， 藝術地展現了三個時代、50年之久的 歷史圖景，使讀者和觀眾看到了“壹 個茶館就是壹個小社會”。
劇本具有特別濃烈的生活氣息和地方色彩，人物 形象栩栩如生，語言洗練、雄勁而又 個性化，體現了作者幽默的藝術風格。
全劇***三幕，分別截取三個時代的橫斷面，展現出氣勢龐大的歷史畫面。
第壹幕是全劇最凝練最集中的壹幕。沒有中心故事，只有壹些零星的事件，再用茶館老板王利發將它們貫穿起來，反映了晚清社會的必然滅亡。
1898年戊戌變法失敗，譚嗣同被問斬後不久。裕泰茶館生意興隆，三教九流，各色人物雲集此處：信洋教的小惡霸，依仗洋人，神氣十足，連官府也怕他三分；有錢有勢的人家為了壹只鴿子，可以請來官方的打手和差人打群架；吃朝廷錢糧的旗人整日遊手好閑；朝中的太監總管不僅家中人生活奢華，而且還可以用高價買來妻子；農民和城市貧民卻賣兒賣女；常四爺談國事被抓；秦仲義雄心勃勃興辦工廠，工業救國。這種剪影式的描寫，展現了清末社會的眾生相，深刻反映了帝國主義的滲透、侵略和封建統治的荒淫、腐敗所造成的農民的破產、市民貧困和社會黑暗，表明了中國封建社會的末日即將來臨。
第二幕的事件發生在民國初年袁世凱死後、帝國主義操縱下的北洋軍閥統治時期。
此時與第壹幕相隔十多年。經過停業改良的裕泰茶館準備開張，王利發與妻子抱怨生意艱難，時局混亂，茶館前景暗淡。這時巡警來向王利發討要公糧，王利發交不出，只好賄賂巡警免交。壹群大兵來到茶館鬧事，王利發又送錢打發了他們。
以賣菜為生的常四爺說起自己十多年前只因說·了“大清國要完”這句話，就被抓去坐了—壹年多的牢，並述說了自己十多年來的經歷。特務宋恩子、吳祥子要檢查茶館後面公寓裏住著的學生，王利發阻止他們，無奈答應了每月給他們送錢。十多年前被劉麻子賣給龐太監做老婆的康順子，帶著養子康大力找到茶館，見到劉麻子要跟他算賬。
原國民黨議員、舊民主主義者崔久峰既不滿現實，又悲觀失望，對王利發說“中國尋巨亡不可”。劉麻子販賣婦女，為兩個逃兵說媒，宋恩子、吳樣子以抓逃兵為名，把逃兵的錢全部拿走，並抓走劉麻子充當逃兵交公。
第三幕事件發生在抗日戰爭勝利後的國民黨統治時期。
日本侵略者剛剛投降，國民黨就進了北京城，國民黨特務與美國兵到處橫行，市面壹片混亂，民不聊生。
裕泰茶館也已敗落不堪，難以維持。希望改良的老板王利發想聘女招待，以此來支撐老字號茶館，但都無濟於事。茶館幫傭康順子的養子康大力，到北京西山八路軍遊擊區參加了革命，反動勢力到茶館逼迫王利發，要他交出康大力的母親康順子，否則砸掉茶館。王利發被逼得走投無路，把兒子、媳婦、孫女送走去投奔康大力，自己與被國民黨沒收了壹切產業的秦仲義和以賣花生豆度日的常四爺，壹起聚集在茶館裏燒紙錢，為可悲的自己、也為那個可詛咒的時代送葬。當沈處長大批人馬來霸占茶館時，王利發在後屋上吊死了，茶館與他壹起，被舊時代埋葬了。