荊軻在《史記·刺客列傳》中的篇幅最長，也是中國歷史上最有名的刺客之壹。他和隨從秦舞陽壹起去秦王宮行刺。秦舞陽是殺人的惡少年，但是進到秦王宮裏的時候嚇得面色慘白，荊軻神態自若，雖然成功接近秦王，但是最後功敗垂成，被秦王和侍衛殺死。
荊軻在死前曾經說過自己失敗的原因，是因為他想生擒秦王，逼迫他歸還侵吞燕國的土地，所以才對秦王手下留情。那麽如果荊軻真的成功抓住秦王，這個目標真的能夠實現嗎？
燕丹請荊軻刺殺秦王的時候，確實對荊軻說過：“如果能抓住秦王，讓他歸還六國的土地最好；如果不可行，就直接殺掉秦王，讓秦國處於群龍無首的狀態，之後再舉兵破秦。”
雖然有兩種選擇，但是從後面準備武器的時候可以看出，燕丹也是更傾向於後者。燕丹為荊軻買來鑄劍大師徐夫人（姓徐，名夫人，男子）鑄造的匕首，十分鋒銳。不僅如此，他還命人用劇毒來淬煉匕首。完事之後還不放心，特意找人試了壹下效果，足以見血封喉。
荊軻在刺殺的時候，壹手抓住秦王的衣袖，另壹手用這把劇毒的匕首直接刺向秦王。從這裏可以看出，無論是燕丹還是荊軻，首要的目標就是當場格殺秦王。“誠得劫秦王，使悉反諸侯侵地”只能說是壹種極其美好的計劃之外的計劃。
至於為何不選擇生擒秦王，除了難度太大以外還有壹個原因：秦國的國家信譽和戰國時期的風氣導致契約的可信度微乎其微。
秦國的張儀以六百裏土地要求楚懷王與齊國絕交，事後卻只願意割讓六裏土地；秦昭王請求用十五座城池換取和氏璧，但實際上並沒有這種打算，只想強取豪奪。可以說，秦國的國家信用早已破產。
在歷史上確實有生擒國君，脅迫歸還土地的先例。魯國與齊國交戰，接連戰敗，割地乞和。在會盟時，魯國人曹沫用匕首挾持齊桓公。齊桓公無奈之下，答應歸還魯國的土地。之後齊桓公內心反悔想要毀約，但是管仲勸他履行承諾，才能讓其他諸侯心服口服。
但是這是春秋時期的事情，與戰國時期尤其是戰國後期不可同日而語。春秋時期大國之間的主要矛盾是爭奪霸主，而不是吞並土地消滅肉體。戰國時期各國已經處於妳死我活的處境。齊桓公尚且有毀約的想法，秦王更是不可能履行約定。