如果說武則天的最高成就是成為了中國的第壹位女皇帝，那麽慈禧的成就就在於她雖然沒有稱帝，卻把兩代帝王玩弄於股掌之中，王公大臣更是對她俯首帖耳，是大家心中所認為的“無冕女皇”，其掌權時間長達47年，在清代僅次於康熙帝與乾隆帝。她的貪婪和暴虐世人皆知，她只是個女人，卻讓鳳高高地飛翔於龍之上，她的陵墓超越了她的丈夫、她的兒子；她的陪葬品相當於當時國庫數年的收入，其中的大量書畫古玩、珍寶玉器更是無法用價值衡量。
慈禧，作為封建社會清王朝的皇太後，是鹹豐帝的妃子，也是同治帝生母。慈禧出身於北京滿洲鑲藍旗世襲官宦之家，憑選秀入宮，1852年，封懿貴人，鹹豐六年三月，生下鹹豐帝唯壹的皇子載淳，即同治帝，詔晉封懿妃，次年又晉封懿貴妃。由於鹹豐帝體弱多病，大清正值內憂外患之際，北有英法聯軍入侵北京，南有太平天國反清農民運動，又讓他心力憔悴。因為慈禧工於書法，於是鹹豐帝時常口授讓慈禧代筆批閱奏章，並且鹹豐允許慈禧發表自己的意見，使得大臣們對葉赫那拉氏產生不滿。
1860年，英法聯軍攻入北京前，慈禧隨鹹豐帝逃往熱河。1861年8月鹹豐帝在熱河去世。鹹豐帝死後，其子同治帝繼位，被尊為“聖母皇太後”。同年與恭親王奕?合謀發動辛酉政變，鏟除顧命八大臣勢力，與慈安太後壹起垂簾聽政。再後來，1908年光緒帝駕崩，經她命立醇親王載灃子、年僅3歲的溥儀為帝，年號宣統，慈禧被尊為太皇太後。慈禧得到的謚號全稱為：孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇後，謚字23字，連皇後***25字，謚號長度超過清朝開國皇後孝莊，及孝德與孝貞兩位正宮皇後，為清代及中國歷代皇後中之最。
從秀女到貴妃再到皇太後、太皇太後，慈禧的壹生在權術上有著常人無法預估的手段，這樣壹個女人在歷史上給大家留下了深刻的印象，死後，她的陵墓同樣令世人震驚！1928年，軍閥孫殿英藉演習之名，率其部下盜掘了金碧輝煌，極盡奢華的慈禧定東陵，打開棺木的那壹刻，讓眾人目瞪口呆。
慈禧的棺內底部鋪金絲織寶珠錦褥，足足有七寸厚，下面綴大小珍珠壹萬多粒，紅光寶石八十五塊，白玉二百多塊，錦褥上有壹層繡滿荷花的絲褥，上鋪五分重的珍珠二千四百粒。慈禧屍體上蓋壹條織金的陀尼經被，明黃緞底，撚金織成，織有漢字陀羅尼經文二萬五千字，綴有八百多粒珍珠。頭上的鳳冠由無數珍珠寶石嵌成，其中僅壹顆珍珠就價值白銀約壹千萬兩。屍體周圍的大件珍寶有：九玲瓏寶塔、翠玉佛、翡翠西瓜、蟈蟈白菜、紅藍寶石、祖母綠寶石、玉石、墨玉荸芥等不計其數。慈禧太後的牙被撬開，口中所含的夜明珠，分開時是兩塊透明無光的珍珠，合攏時就是壹個圓珠，射出壹道綠色寒光，夜晚百步之內可以照見人頭，十分清晰。
不過，最讓人驚奇的是在慈禧屍身右側，放著1株玉雕紅珊瑚樹，上繞青枝綠色紅果的蟠桃1枝，樹頂處停落著1只翠鳥，這件寶物價值無法估量。只是遺憾的是這些珍寶現在都不知去向了。
作為女人，慈禧生前是極盡輝煌的，但是死後的遭遇卻讓人唏噓不已，不但屍骨盡遭暴露、羞辱，隨葬的奇珍異寶也被洗劫壹空。享盡人間榮華富貴的“老佛爺”，只留下孤獨的荒冢任後人評說。這百年的榮華富貴都喪盡了。