從幾萬年前開始，人們就用貝殼、骨管等天然材料制作珠子。到目前為止，珠子可能是應用最廣泛的裝飾品，它們幾乎使用了妳能想到的任何材料(如圖)。
此外還有貝類(以及珊瑚、玳瑁等其他海洋生物)、動物骨骼(包括人骨、人的小腿和頭骨被用來制作珠子)、動物牙齒(以及人的牙齒)、鳥蛋(蛇蛋)、果實(包括有毒果實)、種子、樹木、礫石、化石和化石。人類最成功的人造材料是熔化應時制造玻璃。這項發明非常古老。我們在藝術地圖和明信片上看到的4000多年前埃及法老和王後從脖子到肩膀的華麗佛珠，就是這樣的人工制品。
由於工具和技術的限制，早期人類能夠使用和加工的材料硬度普遍不是很高。在新石器時代，骨頭、牙齒和貽貝等有機材料被廣泛用於日常工具和裝飾品的生產。從現有的出土資料來看，當時骨器和骨蚌等裝飾品的制作非常發達。6000年前河姆渡遺址出土的骨制工具和裝飾品，已經有了精細的制作工藝和裝飾審美，對骨制裝飾品的偏愛在中原。另壹種值得註意的裝飾材料是貽貝。像骨頭壹樣，這種材料含有有機物，它們的保存，尤其是在埋葬環境中，是非常困難的。這就是我們看到骨蚌的遺存並不理想的原因，但是從現有的考古資料來看，至少在西周時期，用蚌制作的珠子和小裝飾件還是很流行的。早期的技術工具並沒有限制我們的祖先在骨頭這樣的材料上開發技術。除了基本技術，如沖壓，凹版雕刻，雕刻，甚至鑲嵌技術都用於生產骨飾品。可以說，我們的祖先在骨頭上使用的精細加工技術，是在未來用於硬度更高的半寶石，這無疑為後來的半寶石加工技術開辟了許多可能性。