趙恒是宋太宗第三個兒子。當時的宋太宗最喜歡的是長子趙元佐，只是因為長子忤逆了宋太宗，所以才有了後來趙恒當皇帝的事。當時的長子、次子還有其他兄弟都參與到奪嫡之中來了，趙元侃因為歷來不喜歡這種權力的爭奪，所以顯得很冷靜，沒有參與這些競爭，只做自己的事情。
因為他的默默無聞，在這麽多的兒子中，宋太宗並沒有註意到他，只是後來才慢慢發現，他比長子沈穩，遇到事情非常冷靜不急躁、比次子要寬厚仁愛。因為身為帝王，並不需要什麽都精通，只要用會人，善待臣民，心裏有著國家與天下，就足夠了。作為壹個帝王，心裏要寬仁最佳，慢慢的老三趙元侃才入了宋太宗的視線。 ?
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最開始的時候，趙元佐因為年少聰明過人，深得宋太宗疼愛。十三歲的時候，他追隨父王去射獵，當著父親與遼國使者的面，壹箭射殺了兔子。當時宋太宗非常高興的把他介紹給了遼國使者。在宋太宗北伐北漢的時候，壹直將他帶到身邊，就是讓他熟悉軍中要事，精通軍事，為以後登上帝位做好鋪墊。
但是，好景不長，他的四叔趙廷美有逆反的猜疑，惹怒了宋太宗，趙無佐因為跟他四叔的關系非常好，幾次三番的向父王求情，讓宋太宗非常的生氣，恨他不明白自己的苦心。因為壹些誤會，趙元佐燒了自己的楚王宮，被貶為了庶民。本來次子就成了繼承人的最佳人選了，但是沒有過多就忽然暴斃。