《射雕英雄傳》第七回“比武招親”，郭靖來到金國都城中都北京，偶遇來此尋親的楊鐵心。當時，楊鐵心化名為“穆易”，正帶著義女穆念慈在此“比武招親”――不料，遇到小王爺完顏康（楊康）前來砸場子，惹出壹段貫穿全書的孽緣……
我們的印象中，在古代，女子的地位明顯低於男子，“三從四德”的道德習俗之下，女子壹般在家相夫教子，很少外出拋頭露面。至於她們的親事，更是嚴格執行“父母之命，媒妁之言”，像穆念慈這般公然在外面“比武招親”，幾乎聞所未聞。
在《射雕英雄傳》壹書中，這樣的情形還很多。江南七怪的韓曉瑩、黃蓉等壹幹女俠，不但在光天化日之下行走江湖，而且還與與陌生男子打打殺殺，讓人大跌眼鏡。當然，這裏面少不了金庸先生的藝術虛構。不過，在真實的宋朝，女子們也比我們想象中更有地位。大部分時間內，宋朝的女子是可以到外面去“拋頭露面”的，人們也並不以為有多傷風化。比如，南宋詞人李清照，雖然已經成家立業經常在外面喝酒行樂，喝得酩酊大醉直到黃昏才回來，“沈醉不知歸路”，這樣的做派，擱到現代，也是壹枚“傷不起”的“女漢子”啊。
宋朝女子不但有地位，有時候甚至還達到了男子至上――這讓多少女權主義者“羨慕嫉妒恨”。著名的“河東獅吼”和“胭脂虎”典故，便是發生在宋朝的真實故事。
北宋時期，有壹個叫陳V的人，自號“龍丘居士”。妻子柳氏不但非常厲害，還很喜歡吃醋。有壹次，陳V請詩人蘇東坡等人吃飯。吃飯時請了壹位歌妓（賣藝不賣身的那種）。柳氏很生氣，客人們在討論家國大事時，她在隔壁摔鍋打竈地罵將起來，弄得陳V和賓客十分難堪。蘇東坡壹時興起，寫了壹首打油詩：
龍丘居士亦可憐，談空說有夜不眠。忽聞河東獅子吼，柱杖落手心茫然。河東獅吼的典故就此流傳下來。
“胭脂虎”的故事是這樣。尉氏縣（位於今豫東平原壹帶）壹位縣官叫陸慎言。他的妻子朱氏兇悍無比，陸縣官怕她怕到什麽程度呢？不但家務事全部由她做主，甚至連衙門裏的事情，都要與她商量後才敢定奪。朱氏雖然很兇悍，可長得很漂亮，因此人們稱之為“胭脂虎”。後來，香港導演秦劍將這個故事改編成同名電影搬上銀幕。主演便是大家非常熟悉的紅線女和謝賢。
這種事情放在唐代都有些不可想象。
宋朝的女子有地位，自然不是無緣無故的，而是有法律作為保障。
在宋朝，女子嫁入夫家後，其帶去的嫁妝並不屬於丈夫，而是完完全全屬於女子本人。哪怕後來婚姻發生變動，她被解除婚約，這份嫁妝都能完好無損地帶走。壹些史料中出現不少妻子資助丈夫，丈夫使用妻子嫁妝的例子，但在這些案例中，都是妻子主動提出或者表示同意。或許正是因為此，宋朝的家庭對女兒出嫁置辦嫁妝是不遺余力的，在某種程度上形成了壹股“高陪嫁”之風。
俗話說“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”，可宋朝的女子不但可以自由戀愛，還可以在結婚後離婚。如前所述，離婚後的嫁妝當然要妥妥的帶回娘家，如果她願意，隨時可以重新嫁人。眾所周知，李清照在丈夫趙明誠病故後，還在晚年改嫁給壹位叫張汝舟的文人。當然，李清照這次是“遇人不淑”，張汝舟之所以要娶李清照，是因為要貪圖她的那些金石古玩。李清照很生氣，後果很嚴重。她向官府舉發丈夫貪汙軍餉，生生地將丈夫送進了大牢。
宋朝的女子跟男子壹樣有繼承權。這分為三種情況，壹是“在室女”，即還沒出閣的女兒。她們和兄弟壹樣，享有完整的繼承權。壹是“歸宗女”，就是離婚後又回到娘家的女人。“歸宗女”在繼承權方面要小於“在室女”。她們已經有了壹筆不菲的嫁妝。壹是“出嫁女”，就是已經嫁出去的女兒。她們的繼承權最小――畢竟，她們有了嫁妝，卻還沒離婚。
都說女子能頂半邊天，在享受與男子同等權利的時候，宋朝的女子也要參與勞動。幹農活的，“大婦腰鐮出，小婦具筐逐。”做小商販的，“中瓦前，有帶三朵花點茶婆婆，敲響蓋，掇頭兒，拍板。大街玩遊人看了，無不p笑。”采桑和養蠶的，“妾本秦氏女，今春嫁王郎。夫家重蠶事，出采陌上桑。”……
或許，正因為參與了社會勞動，使得宋朝的女子能夠在財政上相對獨立，從而取得了“男女平等”的經濟基礎――金絲籠裏餵養的小鳥，能嚷嚷“平等自由”之事嗎？