中國婦女使用妝粉至少在戰國就開始了，最古老的妝粉有兩種成分，壹種是以米粉研碎制成，古粉字從米從分；另壹種妝粉是將白鉛化成糊狀的面脂，俗稱“胡粉”。因為它是化鉛而成，所以又叫“鉛華”，也有稱“鉛粉”的，兩種粉都是用來敷面，使皮膚保持光潔。關於米粉的制作方法，在《齊民要素》裏有比較詳細的記載，最原始的制粉方法，是用壹個圓形的粉缽盛以米汁，使其沈澱，制成壹種潔白粉膩的“粉英”，然後放在日中曝曬，曬幹後的粉末即可用來妝面。由於這種制作方法簡單，所以在民間廣泛流傳，直到唐宋時期，人們制作米粉，仍然采用這種方法。還有壹種香粉，是用粟米制作，類同上，只是最後再加上各種香料，便成香粉，由於粟米本身含有壹定的粘性，所以用它敷面，不容易脫落。和米粉相比，鉛粉的制作過程復雜得多，從早期的文獻資料看，所謂鉛粉，實際上包含了鉛、錫、鋁、鋅等各種化學元素，最初用與婦女妝面的鉛粉還沒有經過脫水處理，所以多呈糊狀。自漢代以後，鉛粉多被吸幹水分制成粉末或固體形狀。由於它質地細膩，色澤潤白，並且易於保存，所以深受婦女喜愛，久而久之就取代了米粉的地位。除了單純的米粉、鉛粉以外，古代婦女的妝粉還有不少名堂，如在魏晉南北朝時期，宮人段巧笑以米粉、胡粉摻入葵花子汁，合成“紫粉”。唐代宮中以細粟米制成“迎蝶粉”。在宋代，則有以石膏、滑石、蚌粉、蠟脂、殼麝及益母草等材料調和而成的“玉女桃花粉”。在明代則有用白色茉莉花仁提煉而成的“珍珠粉”以及用玉簪花合胡粉制成玉簪之狀的“玉簪粉”。清代有以珍珠加工而成的“珠粉”以及用滑石等細石研磨而成的“石粉”等等。還有以產地出名的，如浙江的“杭州粉”（也稱官粉）；荊州的“範陽粉”；河北的“定粉”；桂林的“桂粉”等等，粉的顏色也由原來的白色增加為多種顏色，並摻入了各種名貴香料，使其具有更迷人的魅力。近半個世紀以來，隨著考古工作的深入開展，大批妝粉實物相繼出土，有的盛在精致的缽內，有的安裝在絲綢的包裏，最有特色的是從福建福州出土的南宋妝粉，被制成特定形狀的粉塊，有圓形、方形、四邊形、八角形和葵瓣形等等，上面還壓印著凸凹的梅花、蘭花以及荷花紋樣。
另解：鉛華,是指中國古代婦女用的化妝品,洗盡鉛華是說壹個婦女拋開榮華富貴的日子,素面生活.