定南古屬揚州，春秋戰國時先屬楚，後屬吳。明朝隆慶三年(1569)，設立與信豐縣、龍南縣、安遠縣接壤的七寶縣，隸屬甘州府。清乾隆三十八年，定南縣改為贛州芬芳府定南堂。民國二年改為府縣，屬甘南道，15直屬省。定南八月解放，1949，隸屬甘州區督察署；7月1978，隸屬甘州區行政公署；1999年7月，隸屬贛州市。
定南整體地勢東、西、北隆起，中南部略低，向南開闊；山脈為九連山，最高點在東面的鵝公鎮大山坳，海拔1072米。境內河流244條，分屬東江和贛江水系，平均總匯流654.38+0.7889億立方米，水電理論蘊藏量9.67萬千瓦，可發電容量3.86萬千瓦。河床陡峭，可開發水資源1.438+0億立方米以上。森林覆蓋率高達80%，是東江源頭自然保護區，自然條件優越。氣候溫和，雨量充沛，光照資源豐富。年平均氣溫18.8℃，年平均無霜期296天。礦產資源主要有鎢、離子稀土、鈦鐵、鈔金、鉛鋅等，非金屬礦產資源主要有鱗片石墨、基性輝長巖、螢石、膨潤土、瓷土等。
工業方面，形成了生物制藥、針織服裝、電子加工、軋鋼、竹木加工、食品加工、稀土深加工等七大主導產業，新橋工藝、南方稀土、大華新材、龍源鎢鋼、項英鋼鐵、優力馬集團、華科磁業、紅帆稀土、江西定南西聯華等重點企業落戶縣城工業園區。
交通網絡發達。京九鐵路定南運營段17.8km，贛粵高速公路定南段13.878km，國家二級公路120km，形成以安定公路、定廣公路、贛粵高速、京九鐵路為主要幹線的陸路交通網絡。
定南位於東江源自然保護區，山青水秀，環境優美，四季分明，氣候宜人。東江源頭九曲河開發的九曲度假村，神仙寺、瑤溪關等宗教場所，客家圍屋、定南瑞氏等客家傳統文化，吸引了大量來自全國各地的遊客。雲南泰山毛尖茶、野生香茹、山竹筍等著名特產，客家酸菜王、豆葉幹、客家酸酒鴨等具有客家風味的菜肴享譽海內外。
圍繞“對接珠三角，建設新定南”發展戰略，定南充分發揮區位、交通、資源、生態三大優勢，完成聚焦產業、繁榮現代服務業、完善新農村建設、完善基礎設施建設、全力招商引資、鼓勵全民創業、創新體制機制等七篇文章，走小縣大產業、小縣大縣、小縣大流通、小縣大教育、小縣大交通之路。