飛行員弗蘭克·唐斯(丹尼斯·奎德飾)和助理飛行員AJ(泰瑞斯·吉布森飾)做夢也不會想到，他們飛臨蒙古執行的這次接送石油勘測隊員的任務會讓他們直接面臨生死抉擇的人生問卷。事故源於起飛不久後遭遇的壹場沙暴，灰塵與沙礫呼嘯而來，導致了飛機左引擎的故障，機身嚴重震蕩，唐斯不得不緊急迫降，降在了驕陽似火的七月的蒙古戈壁。正當11名幸存者為大難不死而雀躍高呼時，壹個冷酷的現實又擺在了他們的面前：飛機嚴重受損以致無法修復，同外界的聯系也壹並中斷。眾人的心情瞬間降至冰點，水和食品即將耗盡，絕望的情緒在壹步步蔓延。關鍵時刻，壹位在最後時刻登機的神秘男子艾略特(吉奧瓦尼·瑞比西飾)提出了利用C－119尚未受損的部件組裝出壹架新飛機的建議，這樣'鳳凰號'才能重新上天，才能脫離險境。唐斯和其他人對於艾略特的建議的第壹反應是這簡直是玩笑，完全是不切實際的胡思亂想，'造機'計劃被棄置壹旁。但四周遍布的磁場讓眾人依靠指南針徒步走出這片戈壁的希望快速歸零，他們似乎只能選擇坐以待斃的命運裁決。
要麽渴死餓死曬死，要麽落入沙漠盜匪手中任由宰割，要麽自己動手、利用現有條件造出新的飛機……最終，眾人統壹了意見，在艾略特的指導下，開始了'鳳凰號' 的組建工作。燃料的壹次意外爆炸讓眾人夜間工作的照明光源蕩然無存，他們只好在烈日下修復著希望。雖然任務看似不可能，但將不可能變為可能正是他們活下去的唯壹可能……