左良玉、黃德功、劉亮佐、高傑、劉澤清等。是明朝後期帶兵的主要將領。這些人實際上是軍閥。在明末反對農民軍的戰爭中，大到不能倒。朝廷給好處打仗，不好就無視崇禎的命令。
比如軍隊最多的左良玉和李自成進京的時候，崇禎就讓他去北京做勤王。但左良玉卻百般借口，直到崇禎下詔，指名左良玉為“寧南伯”，給他的兒子左夢庚賊將軍的印信，並承諾讓父子世代鎮守武昌，才決定出兵。但是，扯皮的拖延，已經讓李自成攻破了北京。
比如，劉澤清當時在山東當連長。當大順軍逼近北京時，崇禎皇帝命令他沖進魏晉都城。他謊稱自己墜馬受傷，拒絕送達信件。劉亮佐和黃德功當時在河南更不活躍。而高傑竟然是李自成的部將，在投靠明朝之前勾搭上了李自成怕死的妻子。她能為崇禎努力嗎？
具有諷刺意味的是，這些將領非但沒有拯救崇禎，反而成為南明的開國功臣，各官升任統領壹方的職位，形成了江北四鎮的割據勢力。
黃德恭駐周振(儀征)，劉亮佐駐壽州(今壽縣)，劉澤清駐淮安。高傑遠奉命將家人安頓在揚州城外，然後北上。然而，高傑覬覦揚州的財富，並要求他的家人被安置在城市。揚州人看到高傑的兵在附近村莊搶掠殺人，“煙火遮天”，“僵屍遍地”，就罷工，不讓高軍進城。高傑惱羞成怒，於6月7日下令攻城。揚州進士鄭元勛與高傑斡旋交涉。只是官兵家屬安置在城裏，不在城裏駐紮。不料揚州人大怒，當場將鄭元勛殺死。杜詩大學學生史可法親自來到揚州城外的高傑軍營，機智地勸導他，壹味地縱容他。“閣部之行，亦取川兵三百，頡利疑之，但法分二百人，頡利疑之如前。.....傑方克法非常嚴格，所有進出證件的動作都必須是施婕·達科法。.....可在頡利營地呆了壹個多月，不得要領”。經過反復商議，最終決定以揚州附近的瓜州為高俊定居之地。
江北四鎮如此霸氣，以至於崇禎年間武昌寧南侯左良玉，石鎮，大到不能倒。弘光的聖旨被授予武昌，但他壹度拒絕閱讀。在湖廣總督何騰蛟、下屬副連長陸鼎的勸說下，他才勉強看完。南明其他將領，如鄭之龍、方國安等，見將領如此，也是算計自己的利益，不顧國家大事。