提到廟會，人們自然會聯想到泥胎和偶像，聯想到無數信徒的虔誠和虔誠，由此可以得出迷信的結論。其實沒那麽簡單。上帝形成於人類童年，是自然力和社會力在人們無法理解和控制的情況下，以個性化的方式在人們頭腦中的虛幻反映。在漫長的社會發展過程中，神靈幾乎無處不在，滲透到人們日常生活的每壹個細節:門神、儲糧神、竈神、山神、河神、土地神、天上的玉皇大帝、地下的炎帝...從破土動工、婚喪嫁娶到出門訪友、更衣洗澡，甚至情侶。因為神的等級是巨大而復雜的，為了便於識別和操作，寺廟被創建來進壹步可視化和具體化神。祭祀活動在寺廟的節日或神的紀念日舉行，然後產生廟會。
但是，人們的認識是隨著社會的進步而不斷深化和發展的。經過反復實驗，人們終於發現，所有的神都是人類創造的，神的技能都是人類賦予的。人類是在現實中沒有痛苦本身的時候，才在幻想中落腳於神靈。於是，神的尊嚴逐漸下降，人的尊嚴逐漸恢復。寺廟因其獨特的建築藝術和文化價值而被保存下來，成為人們旅遊和研究的對象。廟會在漫長的歷史進程中逐漸演變為物資交流會。在廟會中，雖然人們仍在燒香祭拜，但其意義已遠離迷信，接近民俗，成為集商品交易、戲劇遊樂、名勝古跡、神話傳說、風俗習慣、特色食品於壹體的大市場。
廟會從唐代開始興起，延續數千年，自然有其獨特的精神內涵。廟會有固定的地點、名稱和日期。壹般壹年只舉辦壹次，但對於壹個大區域來說，廟會的數量是相當可觀的。筆者對上黨地區的廟會(古代集市)進行了粗略的研究。對於長治的245個鄉鎮，3500多個行政村來說，幾乎每個鄉鎮都有廟會，壹年四季都有。壹些歷史悠久、規模較大的名會，不僅在本市城鄉引起轟動，還波及周邊幾個省份，有的甚至在全國有較大影響。持續時間短則壹天，多則幾天，多則幾個月，其商品周轉相當可觀。即使在商品流通相當活躍的今天，這些廟會仍然在城鄉商品交換中發揮著不可或缺的作用。
傳統廟會是農民社會生活的重要組成部分。從某種意義上說，這是農民的節日。所以地方誌往往把它和傳統節日壹起記載為“年”。
中國傳統的集市貿易基本上是以廟會為基礎的。以“關帝廟會”為名的廟會是中國規模最大、分布最廣的廟會，往往壹個廟會有好幾個。其他名稱的廟會包括玉帝廟會、祈求雨水獎勵上帝而形成的沼澤王廟會、祈求城隍而形成的城隍廟會、祈求母親保佑孩子而形成的聖母院廟會、流行於南北煤鐵產區的老君廟會等等。少數鄉鎮也有節日，如清明節和立冬節。
廟會的興衰，隨著社會的變遷，變化很大。明清時期，中國最大的廟會是4月19日的五龍山風景名勝區廟會，其次是5月13日的新街關帝廟會。清初，七月初壹，迎神會應運而生，規模逐漸擴大。到19年底，成為中國最大的廟會。解放後，七月初壹，迎神會演變為壹年壹度的物資交流會，發展成為上黨地區規模最大的古月會。
民國時期，中國的廟會具有鮮明的傳統色彩和地方特色。壹般來說，持續時間不長，大部分只有壹天或半天，大型廟會也只有三天。交易活動充分體現了小生產的特點，壹般以牲畜、農具和農副產品的交易為主。同時，也有壹些專門交易土特產的廟會。例如，在殷誠有壹個賣鐵器的廟會，在西郊有壹個賣皮馬的廟會。燒香祈福活動是廟會的重要內容之壹。廟會上舉行的社戲、社火，本來是犒賞神靈的活動，後來實際上成了勞動人民的主要娛樂。
解放後，廟會有了很大的變化。在黨和政府的領導下，廟會已經成為人民群眾發展生產、促進流通的重要形式。大多數廟會廢除了香火的迷信活動，同時保留了積極有益的傳統娛樂，真正成為勞動人民休息和享受的節日。
黨的十壹屆三中全會以來，隨著各項經濟政策的實施，傳統廟會得到迅速恢復和發展。在許多村鎮，出現了壹些新的農歷節日和壹些太陽節，貿易活動出現了建國以來罕見的喜人景象。廟會的傳統娛樂活動也獲得了新生。群眾自發集資請戲班表演傳統劇目，是廟會中最常見的娛樂形式。壹些廟會還會舉辦獨特的傳統娛樂活動，如生社火、放煙花、擺秋千等。