三十三觀音並非化現各種形象，而是觀音菩薩本身不同形貎，而且不是密宗式變化形相，只是以姿態、場景與所持法器區別。何以又成三十三身之數，則仍應與《普門品》、《楞嚴經》所述觀音應化數有關。此類觀音各相之間也不是嚴格區別，很多特征並不是唯壹的，有些觀音像圖既可作此解，亦可為彼說。據載清代卓峰曾繪出三十三觀音圖，現藏於日本東京國立博物館。延寶七年鶴州筆《觀音變相》繪藝很美。
楊柳觀音：右手持楊柳，踞坐巖上，手持凈瓶。
龍頭觀音：以不同姿態乘龍顯聖於祥雲中，是化身天龍之身。
持經觀音：箕坐巖上，右手持經卷若讀書，也有壹說釋持經為聲聞身。
圓光觀音：身後有火焰圓光，大放光明。或釋圓光為《普門品》中“或遭王難苦，臨刑欲壽終，念彼觀音力，刀尋段段壞”相應。
遊戲觀音：五色祥雲上箕坐或漫步自在形。與《普門品》中“或被惡人受，墮落金剛山，念彼觀音力，不能損壹毛”相應。
白衣觀音：敷草坐巖上，左手持蓮花，右手結與願印，身著白衣，處白蓮花之中，或結定印以為是比丘與比丘尼的化身。
蓮臥觀音：雙手合掌，在蓮葉上作半臥姿，表三十三觀音之小王身。
瀧見觀音：在高山倚巖而坐，眺望流泉飛瀑，表《普門品》中“假使興害意，推落大火坑，念彼觀音力，火坑變成池”之意。
施藥觀音：常為右手拄頰深思，左手放在膝上撚蓮花，表示觀音無時不在惦念世間疾苦，考慮拯救眾生。或釋為表《普門品》中“或在須彌峰，為人所推墮，念彼觀音力，如日虛空住。”
魚籃觀音：腳踏鰲魚背上，手提盛魚的竹籃，或為手提魚籃的民間少婦形象。《西遊記》中對此形象有發揮，因而在民間影響很大。或釋為表《普門品》中“或遇羅剎鬼，毒龍諸鬼等，念彼觀音力，時悉不敢害”。
德王觀音：趺坐巖畔，右手持楊枝，左手置手臍前，表三十三身之梵王。梵王乃色界之主，其德殊勝，故稱德王。
水月觀音：作觀水中月形狀，以喻諸法如水中月而無實體，或釋為表三十三身炎辟支佛。
壹葉觀音：又作蓮葉觀音、南溟觀音。乘壹片蓮葉漂浮水上，故有此名。相傳日僧道元自中國返日時，遇暴風於南溟時即默禱觀音，忽見大悲尊乘壹蓮葉浮於海上，風浪遂止。及登岸，刻造所睹觀音像奉於南溟觀音寺，故有此稱。或釋為表三十三身中宰官。
青頸觀音：其像為三面四臂，所持之物為杖、蓮花、輪、螺四種，身色為紅白，頸為青色。傳為觀音降魔解救眾生，為不使毒藥傳世害人而呑食，致使頸呈現青色。或釋為表三十三身中佛身。
威德觀音：箕坐巖畔，左手持蓮花，或釋為表三十三身中天大將軍身。
延命觀音：倚水上之巖，右手支頤，頭戴寶冠設阿彌陀佛之聖像。或釋為表《普門品》中“咒詛諸毒藥，所欲害身者，念彼觀音力，還著於本人”。
眾寶觀音：趺坐地上，右手向地，左手放於彎膝上。或釋為表三十三身中之長者。
巖戶觀音：端坐於巖洞中，靜思入定。或釋為表《普門品》中“元蛇及蝮蠍，氣毒煙火燃，念彼觀音力，尋聲自回去”。
能靜觀音：佇立巖畔，兩手按壹巖上，望海沈思。或釋為表《普門品》中“為求金銀琉璃……等寶物，入於大海，假使黑風吹其船舫，飄墮羅剎鬼國，其中若有乃至稱觀音菩薩名者，是諸人等皆得解脫羅剎之難”。
阿耨觀音：佛教傳說阿耨達池位於瞻部洲香山以南、大雪山以北，《大唐西域記》亦有提及。阿耨觀音名即由此而來。或釋為表《普門品》中：“或漂流巨海，龍魚諸鬼難，念彼觀音力，波浪不能沒。”
阿麼提觀音：常乘白獅而身放火光之像，四臂分持摩竭魚、白吉祥鳥、鳳頭、箜篌。為密宗所奉，表無畏之義。或釋為表三十三身中之毗沙門身。
葉衣觀音：敷草坐巖上，身穿千葉衣。或釋為表三十三身之帝釋。古印度東南部就有壹個夏帕拉族，以樹葉為衣。婆羅門教女神亦有此形象。
琉璃觀音：又稱香王觀音、高王觀音。形象為兩手捧壹琉璃壺，乘壹蓮瓣浮於水上。或釋為表三十三身中自在天身。
多羅尊觀音：多羅意為“眼”、“瞳子”，作中年女像，合掌持青蓮花，為密宗所奉。或釋為《普門品》中“或值怨賊繞，各值刀加害，念彼觀音力，鹹即起慈心”。
蛤蜊觀音：居於兩扇蛤蜊殼中，或乘於蛤蜊之上渡海。此像緣出唐文宗食蛤，遇觀音現於其中的故事，也釋為表三十三身中菩薩身。
六時觀音：作居士裝束。表三十三身之居士，以佛教徒每日六時（晨朝、日中、日沒、初夜、中夜、後夜）奉供不斷，故名。法隆寺中似有六時觀音。
普悲觀音：衣端受風立像。表三十三身之大自在天身。
馬郞婦觀音：婦女立像。表三十三身中的婦女身。
合掌觀音：合掌立像。表三十三身中婆羅門身。
壹如觀音：形象為乘雲飛行空中，右手持說法印，能制伏雷電等魔擾。《普門品》中有：“雲雷鼓掣電，降雹澎大雨，念彼觀音力，應時得消散。”配圖的經本多畫有雷電降電與觀音場面。
不二觀音：雙手相叉或低垂，在水中立或坐於蓮葉之上，身著天衣，飄然自得地浮於水面。表三十三身之執金剛身。
持蓮觀音：手持壹蓮花，站或坐在蓮葉上，多為容貌姣好的少女形象。表三十三身之童男童女身。
灑水觀音：又稱滴水觀音。壹手持瓶作瀉水狀，壹手作法印，或持楊枝。表《普門品》中“若為大水所漂，稱其名號，即得淺處”。
在以上三十三觀音之中，約只有白衣、青頸、多羅尊、葉衣、阿麼提五觀音於經軌有據，有梵名，且是密宗所奉。白衣像現胎藏荼羅觀音院西北隅，白表清凈菩提心，因而住白蓮花著白衣，密號為離垢（離苦）金剛，系令壹切苦惱消除，轉不吉為吉祥的菩薩。以此為本尊而修祈息災延命之修法為白衣觀音法、白處尊。密教諸經中記其形象均有不同，但水墨畫中以戴白色風帽，披白色大衣者極多，晚近各種工藝小雕像中此像式也很多。《青頸觀自在菩薩心陀羅尼》及《青頸大悲念誦儀軌》載，青頸觀音三面四臂，持杖、蓮花、輪、螺，身色紅白，但頸為青色，可表征煩惱即菩提之義，或曰觀音為救眾生吞下龍王噴出的毒液而成青頸，此故事與古印度婆羅門大神濕婆有關。此尊三昧耶形為蓮花或輪寶。多羅尊菩薩就是度母，其義本為眼瞳，是觀音化身，從觀音眼中所生。其位現胎藏螺荼羅觀音院內，列觀自在菩薩之西方。是觀音部佛母，密號為悲生金剛，三昧耶形是已開卻合的青蓮花。密教諸經中對此尊形像有不同描述，傳佛教對多羅尊極為尊崇。葉衣觀音因全身裹在蓮葉之中而得名。此尊位列胎藏曼荼羅觀音院中，密號異行金剛。以葉衣為本尊，念誦《葉衣觀自在菩薩經》，可祛除各類疾病，並延壽鎮宅。阿麼提觀音也稱無畏或寬廣觀音。《觀自在菩薩阿麼提法》產生在於闐地區，此經咒中有“無垢女”，可能與伊朗水神有淵源。