從20世紀20年代開始，在四川地區陸續出土的青銅器上，考古學家發現了壹些神秘的圖案，這些圖案和後來發現的青銅戈上的戈文、印章，被學者推測為古蜀人的文字。有些學者把這些圖案、戈文、印章統稱為“巴蜀圖語”。這些蘊藏著豐富的形制、玄妙的紋飾的圖語，成為觀看古蜀文明的窗口。
20世紀20年代，成都西門外的白馬寺壹帶陸續出土了許多造型特異的古代青銅器。這些青銅器是工人在挖土燒磚時發現的，由於缺乏保護，很快被哄搶壹空；沒過多久，這些青銅器又從工人手中流到古董商那裏。
壹些懂行的古董商發現這些青銅器不僅造型怪異，上面還有壹些動、植物形的花紋和壹些很像文字的符號，消息壹經傳出，青銅器價格迅速上漲，成為古玩市場上的搶手貨。 收藏家開始對這些青銅器進行研究，由於當時人們所認識的古代青銅器主要是在中原地區出土的，成都發現的這些看起來形制古樸的青銅兵器，被誤認為是夏代中原文物，寫進考古書中，卻不知將其年代整整提前了1000多年。20世紀40年代，考古學家衛聚賢在《說文》上撰文認為這些青銅器是春秋戰國時期的巴蜀文物，據此提出“巴蜀文化”的概念，並壹直沿用至今。20世紀80年代，四川省博物院研究員李復華、王家佑把這些青銅器上的符圖命名為巴蜀圖語。