1912年，大量報紙創辦。1916年，王萍街有51家大型報紙出版商。辛亥革命前後，於右任、宋、蔡元培、張(太炎)、梁啟超、等壹批民主革命家創辦進步報刊或擔任主編，大力抨擊和揭露封建專制統治，喚起民眾，同情革命，主張改革，對抗改良主義。報紙成為推動民主革命的前沿陣地。20世紀二三十年代，受五四新文化的影響，報紙成了深水炸彈，支持愛國運動，倡導新文化，宣傳十月革命，傳播馬列主義知識和抗日救亡運動，希望新聞界很熱鬧。出版業蓬勃發展，茅盾、胡愈之、沈雁冰、田漢、金中華等壹批左翼作家進入各大書店擔任編輯或領導。鄒韜奮於1932在福州路創辦生活書店，出版進步刊物，以沙為主編，利用圖書編輯加入反帝愛國抗日救國運動。
20世紀20年代以後，福州路東段高樓拔地而起，租界行政機構、巡捕房、洋行、銀行、酒店、藥店集中於此。在兩端，壹些中西餐廳，如大雲，大西洋，老聚興，老正興，匯賓樓和王寶和，在這個城市很有名。壹批老劇院相繼被拆除，新劇院和舞臺相繼建成。1926年2月，天蟾戲臺(原名大新戲臺)在福州路701號落成開業，規模為上海四大京劇戲臺之最。與此同時，1925租界內妓院被取締，福州路西段妓院雲集，成為藏汙納垢之地。
福州路，從開埠到解放，歷經百余年滄桑發展，集行政機構、報刊書店、文具儀器、茶館影劇院、中西餐廳、酒店百貨、妓院於壹體。它也被稱為“藥房街”。兩邊是古玩、化工顏料、服裝店、繡花鞋等特色市場，是壹條不同於其他商業街的奇特街道。文明與野蠻的交織，進步與墮落的並存，新舊思想的鬥爭，光明與黑暗的選擇，所蘊含和散發的文化光芒，吸引了無數文人墨客，為推翻封建王朝，抵禦外侮，傳播進步思想和革命文化，留下了難以磨滅的光輝。
1949 5月27日上海解放後，山東中路申報大廳最早由解放日報接收，後關閉。福州路整治改造，青樓煙館取締，清理了舊社會的渾水。河南中路以東，是行政機關、專業局、企業公司等辦公所在地。從河南中路到福建中路，書業、儀器、文具業被拆、並、遷、並，建起了壹批專業書店、文具專營店，至今仍顯示著文化街的色彩。從福建中路到西藏中路，至今仍保持著原有的特色，餐館、菜場、影劇院、旅行社、服裝、地方雜貨鋪等等，在社會主義革命和建設中發揮著精神文明和物質文明的智力支柱作用。1959 ~ 1961期間，國家經濟困難時期，原材料短缺，文具圖書供應緊張，受到嚴重影響。十年“文革”掃除“四舊”，批“封、資、修”。文化街被沖擊得滿目瘡痍，損失慘重，但筆墨、紙張、漿糊等部分商品需求劇增，供不應求。
十壹屆三中全會後，經過改革開放，文化街有了轉機，改變落後的局面迫在眉睫，發展福州路勢在必行。上世紀90年代，隨著改革的深入，福州路改造被列入黃浦區政府重點建設項目。挖掘歷史背景，結合現代新城特色，聚焦“大文化”範疇，獨具上海文化藝術特色的海派文化街於2月1994正式上線。面對15地塊的124個商業網點，做了全面的規劃改造方案，保留原有名店，發掘老店鋪新特色，結合街區改造，拾遺補缺，增設網點。到1999年2月，福州路共有商業網點149個，其中文化類占56649個。其布局:河南中路以東，仍以市級機關、主管局、企業公司辦公室為主，如市公安局、中、高級人民法院、檢察機關，並有浦發銀行、外灘附近江西中路新城賓館。從河南中路到湖北路，以圖書、儀器、文具用品為主要產業，保留了中國科技圖書公司、上海書城(上海書店)、外文書店、古籍書店、上海博古齋、長征測繪儀器商店、楊振華筆莊、匯豐紙業公司、美華(百信)文具店及以上精品館藏等壹批名優老字號，增加了省版、工具、醫療。1995 10 10月18日，新建的上海文化商場在福州路355號開業，是壹家專業、多功能的大型文化商場。福州路465號1998 12.30設施先進、中西合璧、典雅堂皇的超級書店，世界級水準——上海書店，為文化街的繁榮奠定了堅實的基礎。除了書店、文化用品店高度集中，還有杏花樓、武功賓館、仁濟醫院、藥房等特色產業為伴。湖北路至西藏中路以文化娛樂商業設施為主，包括東方藝術中心、天蟾京劇中心、邵氏舞臺、浙江電影院、黃浦區少年宮(即青少年活動中心)、黃浦區圖書館、檔案館等。，而西端的上海旅行社還在；商業網點有老正興、老板寨、王寶和、稻香村、八仙集團菜場及超市、杜文辦公用品公司等。雲南中路171 ~ 173號(天蟾戲臺旁)是中共六大後中共中央政治局舊址，市級文物保護建築。
結合城市更新，拆除舊房子，建設新建築。從東到西將有山東中路的百騰大廈、浙江中路與湖北路之間的中富城商住高層、廣西北路的金陵海鑫大廈和圖書大廈，上海著名的惠樂裏小區將建來福士城。
1998福州路西端西藏中路立交橋上大型過街照明。大鵬以藝術的風格展翅，勾勒出“科教興國”的主題，寓意乘風破浪前行，體現文化性、現代性、景觀性，充滿文化氣息；街道兩旁豎立的“百年大計，教育為本”、“科教興國，科教興市”等燈箱招牌，讓路人領略到了濃濃的文化氣息。書卷書法飄香，現在走在福州路上，很有文化，很有格調。