太平軍進攻前，漢人組建湖南淮軍取代八小時軍，成為最重要的防禦力量，導致天朝政權失敗。天國覆滅後，八旗或新軍在政府未來的軍事發展方面做出了不同的選擇。實行關制後，八旗作為建功立業的開國官員，享有特權，逐漸喪失了戰鬥意誌和尚武精神，不勞而獲，成為寄生階級。康熙定居三藩，八旗勢力減弱。永州時期的統壹邊境戰爭，八個旗手的戰鬥力比綠黨小。
從太平天國運動開始，大量八旗部隊被派往前線。他們不僅無力鎮壓起義，而且被打敗了。江北的營地裏有八旗:“我不習慣南方的酷暑，也不習慣帶痢疾的暴雨。壹個沒有堅定的誌向。”官員們“歌舞升平，追奴追妾，富貴包括古書，舉止優雅”，不服從最高命令和人民的嘲笑。連東北八旗兵都吃鴉片，什麽都不幹。依靠這樣的力量，可以推斷出結果。
英軍因為擁有現代化的軍隊和後勤補給，優勢巨大。加上東印度支援連，可以在遠離本土的地方打無限量的仗。整個英軍都集中在壹個地方，機動性很強的蒸汽戰艦可以攻擊清朝的海岸。秦軍海岸線長，兵力分散，海上防禦薄弱，除廣東外，其他沿海省份難以自保。這樣英軍在某些地區就有了數量上的優勢，清朝海防的空虛自然無法抵擋英軍的進攻。當然，清朝潛水員的落後使得制海權完全掌握在英軍手中，這也是失敗的原因之壹。