北方人習慣在春節期間吃餃子，這意味著“年輕時交朋友”。又因白面餃子形似銀錠，桌上壹盆盆象征著“新年發財，元寶滾滾來”的寓意。南方主要吃年糕，尤其是江浙壹帶。年糕與新年的高度諧音，表示人們的工作和生活壹年比壹年高。此外，在吃年夜飯時，許多地方吃的第壹道菜是雞肉，因為雞肉意味著好運。
中國有句話叫壹年不止，所以魚也是年夜飯必不可少的壹道菜。隨著時代的變遷，人們對年夜飯菜肴的做法也是五花八門。但其目的是，飯要代表吉祥，象征新年新氣象。