羹堯雖遠在邊陲,雍正卻讓他參與朝政。在政務活動中,雍正常常征
求采納年羹堯的意見。山西巡撫諾岷提出耗羨歸公的建議,雍正對年
羹堯說:“此事朕不洞切,難定是非,和妳商量。妳意如何?”律例
館修訂律列,雍正閱後發給年羹堯看,要他提出修改意見。在用人和
吏治方面,雍正給與年羹堯極大的權力。在川陜,“文官自督撫以至
州縣,武官自提鎮以至千把”,其升遷降革均由年羹堯壹人決定。對
其它地方官員的使用,雍正也常聽取年羹堯的建議。京口將軍何天培
的操守為人,朝中內外論說不壹,雍正讓年羹堯就其所知“據實奏來,
朕以定去留。”年羹堯密參署直隸巡撫趙之垣庸劣紈絝,雍正遂將趙
革職。江西南贛總兵缺出,朝廷擬用宋可進,年羹堯奏稱他不能勝任,
請以黃起憲補授,雍正便依從了年羹堯的建言。
在生活上,年羹堯的手腕、臂膀有疾及妻子得病,雍正都再三垂
詢,賜送藥品。對年羹堯的父親年遐齡在京情況,年貴妃以及她所生
的皇子福惠的身體狀況,雍正也時常以手諭告知。賞賜美食珍寶玩物
更是常事,壹次賜給年羹堯荔枝,為保存鮮美,雍正令驛站6天內從京
師送到西安,這可與唐朝向楊貴妃進獻荔枝相比了。雍正對年羹堯寵
信優渥,希望他們彼此做個千古君臣知遇榜樣”。
年羹堯的失寵和繼而被整肅是以雍正二年(1724)年十月第二次
進京陛見為導火線的。在這次赴京途中,他令總督李維鈞、巡撫範時
捷等跪道迎送。到京時,黃韁紫騮,郊迎的王公以下官員跪接,年羹
堯安然坐在馬上行過,看都不看壹眼。王公大臣下馬向他問候,他也
只是點點頭而已。在京期間,年羹堯“傳達旨意,書寫上諭”,儼然
成為總理事務大臣。更有甚者,他在雍正面前,態度竟也十分驕橫,
“無人臣禮”。結束陛見回任後,年羹堯接到雍正的朱諭:“凡人臣
圖功易,成功難;成功易,守功難;守功易,終功難。……若倚功造
過,必致反恩為仇。”這件朱諭壹反過去嘉獎贊賞的詞語,向年羹堯
敲響了警鐘,此後他的處境便急轉直下。
探究年羹堯失寵獲罪的原因,大致有這樣幾點:第壹,擅作威福。
他位尊權重而不能自謹,過多地幹預朝中政務,攘奪同僚權力,濫用
朝廷名器。他對待內外官員狂傲無禮,給各省督撫發送咨文直呼其名,
不僅蒙古王公,就是皇帝的女婿阿寶入見,也要行跪拜禮。第二,結
成朋黨。他排斥異己,任用私人,形成了壹個以他為首,以陜甘四川
官員為基幹,包括其它地區官員在內的小集團。第三,貪贓受賄。他
侵蝕錢糧,累計達數百萬兩之巨。客觀地講,由於雍正寵信過分,贊
譽過高,征詢過多,致使年羹堯權力膨脹。而年羹堯驕橫傲慢,忘乎
所以,不守臣節,則漸漸引起了雍正的警覺和不滿,終於下決心懲治
這個天下“第壹負恩人”。
雍正對年羹堯的懲處是分步進行的。第壹步是在雍正二年(
1724年)十壹月年羹堯陛見離京前後,第二步是給有關官員打招呼,
雍正或叫他們警惕、疏遠和擺脫年羹堯,或叫他們揭發年羹堯的劣跡,
為處罰年羹堯做準備。第三步將年羹堯調離西安老巢。雍正先將年羹
堯的親信甘肅巡撫胡期恒革職,署四川提督納泰調回京,使其不能任
所作亂。雍正三年(1725年)四月,解除年羹堯川陜總督職,命他交
出撫遠大將軍印,調任杭州將軍。最後壹步是勒令年羹堯自裁。
年羹堯調職後,內外官員更加看清形勢,紛紛揭發其罪狀。雍正
以俯從群臣所請為名,盡削年羹堯官職,於當年九月下令捕拿年羹堯
押送北京會審。十二月,朝廷議政大臣向雍正提交審判結果,給年羹
堯開列92款大罪,請求立正典刑。其罪狀分別是:大逆罪5條,欺罔罪
9條,僭越罪16條,狂悖罪13條,專擅罪6條,貪婪罪18條,侵蝕罪
15條,殘忍罪4條,忌刻罪4條。
雍正說,這92款中應服極刑及立斬的就有30多條,但念年羹堯青
海戰功,格外開恩,賜他獄中自裁。年羹堯父兄族中任官者俱革職,
嫡親子孫發遣邊地充軍,家產抄沒入官。咤叱壹世的年大將軍以身敗
名裂、家破人亡告終