清末銅價大漲，人們為銅毀錢以獲取數倍的利潤，於是市場上出現了錢荒。由於廣東暫停鑄錢，市場缺錢，小規模流通很不方便。
為了挽救錢荒，受香港銅幣和外幣的影響，光緒26年6月，兩廣總督德壽和前總督李鴻章授權廣東模仿香港銅幣鑄造機制。因此，清代機制銅錢的鑄造始於廣東。隨後福建、江蘇、四川等省相繼仿制銅幣。
含銅95%，白鉛4%，錫1%？合作，每塊兩塊錢，十便士。正面中央為“光緒元寶”及滿文“寶光”，外圈為珠飾，上緣題字“湖北省造”。紀值文字下緣為“當十”；背面正中央鑄有“飛龍”圖和珠圈，上緣為“KWANGTUNG”，下緣為“ONECENT”。
光緒元寶銅幣
另外，第二十枚光緒元寶時，正面是“光緒元寶”，外緣是滿文和戶名(或省名)，下壹枚是造錢時。
湖北省是中國銅幣的先驅。隨後的五十年間，銅幣被大量生產，總計數百億枚，大量留存至今。所以普通銅幣的價值並不高。
與方孔銅幣相比，機制銅幣的鑄造更好，市場樂於使用，流通順暢。第二年，政府下令長江沿岸省份允許仿制鑄造。後來全國各地都開始鑄造銅錢。所以十個銅錢在不同地方鑄造，這是區別不同十個銅錢最明顯的特征。
《光緒元寶》由19個省局鑄造。除中央戶部外，地方各省鑄造的銅錢，正面上緣都刻有省名。有:？1戶部；2北洋；12湖北；7江南；15河南；11湖南；14江西；9山東；8廣東；5清江；6浙江；16江蘇；13四川；10福建；17安徽；3吉林；4奉天；18廣西；19新疆；20黑龍江。