古代商店建築的形式可從繪畫和文獻中了解壹個梗概。大體有兩種類型：臨街商店和院落型商店。中國古代建築的基本布局是院落式，把院落臨街的壹面向外敞開做鋪面房，即為臨街商店；也有少量臨街建門，穿過庭院後始進商店的，則為院落型商店。 臨街商店面寬壹至五間不等，以三間居多數。後面布置庭院和房屋，作為庫房、居室或作坊。大型商店有時把邊上壹間開作門道，車輛可進出院內。
臨街鋪面房壹般為單層，也有二、三層的；多用雙坡屋頂，宋至明代常用懸山式，清代北方為硬山式，南方為馬頭墻式。北京的商店多在房前檐接出壹間或半間進深的平頂房，叫“拍子”。拍子頂部用磨磚做冰盤檐，下加木制掛檐板。有的在頂上加木構或雕磚的欄桿，稱作“朝天欄桿”。
北方的樓房鋪面多在前面加拍子或單坡抱廈，樓身稍向後退，有的二、三層樓逐層後退或做成勾連搭屋頂。南方的樓房鋪面則多臨街直上,層層加欄桿,掛檐板、垂蓮柱等。
臨街商店有的做成若幹家通脊聯檐的廊廡，多是官府建造出租的。明代永樂初年建都北京時，在各城門和鐘鼓樓等處由官府蓋鋪店房出租，稱“廊房”。現北京前門和西四有兩層的轉角樓廊，建於清末，就是廊房的遺跡。北京在明清兩代還建有壹種半臨時性的棚房。乾隆南巡時，揚州曾仿北京的廊房和棚房建買賣街，雖為壹時點景之作，也反映這種店鋪形式對各地的影響。江南水鄉城市還有臨河的商業街，臨河出涼棚,做廊街,內為商店，蘇州山塘街即為壹例。
臨街商店的店面常加木雕、磚雕、彩畫等裝飾，掛有牌匾、幌子以招徠顧客。其中店鋪以銀樓、錢莊、綢緞店、茶莊、藥店最為豪華富麗，而以文物店、書店較為樸素雅致。北京很多店面上部多用透雕的飛罩，兩次間下部裝井口格子欄桿，近似清代室內常用的欄桿罩。江南各地多 在店鋪柱間或自柱上向外挑出垂蓮柱、橫枋、花版，上面還加欄桿或靠背欄桿。在欄桿罩或垂蓮柱內，有的逐間裝槅扇或明間裝槅扇,次間裝檻窗,形成封閉的店堂。有的則裝版門或素木板,營業時卸下,形成開敞店堂。北方大商店柱子多為方形,下部釘竹片保護,外露部分多塗綠色,加彩畫,槅扇用紅色，罩和欄桿加金粉。南方壹些豪華店鋪全部塗金或烏金，局部填飾朱、藍、綠色，尤為富麗。 店肆
店名多書寫在檐下匾和朝天欄桿上。又自拍子的掛檐板上橫挑出幾根雕花橫木（稱“挑頭”），下掛垂直的招牌和幌子。店前階下兩側有時還設柵欄和系馬石柱。有的在店前附建沖天牌樓（見坊表），上加有鬥栱的懸山頂。也有不帶屋頂的牌坊。牌樓上掛匾額，也有自柱上出挑頭，掛牌匾和幌子。有時還把原在鋪面上的飛罩裝在牌樓的枋下。 院落型商店都是大型商店。有的利用住宅改建，如北京的壹些古玩店。杭州胡慶余堂國藥號是現存院落型商店中較典型的。
店堂內部壹般都有高的櫃臺，櫃臺前店堂設有桌椅，兩山懸掛鏡子和鏡屏等飾物。櫃臺內沿壁設貨架，陳列商品。櫃臺、貨架多用朱紅或栗色。有的櫃臺上部有掛落，裝修等，以劃分店堂內外空間。有的在後金柱屏門間掛鏡，以增加空間的深度感。樓房有的設有樓井。有的商店辟有內室，陳列精美家具，接待顧客，稱為內櫃。