送禮，是古代官場的壹項重要內容。投其所好也好，送書畫古玩也好，都有壹個“送”字，不能完全消除“利益輸送”的痕跡。它們都不如“勞動所得”來得合法正派。
潤筆收入，是明清官員重要的收入來源。明朝中期後，社會上逐漸形成向官員購買墨寶和文章的風氣。百姓向官員、下級官員向上級官員有事沒事就來求字、求文。官員們“勉為其難”地應承下來，寫完後再半推半就地接受不菲的潤筆。後來，官員不問求文者的人品、事由，只關心潤筆的多少。到最後，官員題字、文章非出錢不可，沒有免費的了。到清朝，這股風氣越來越盛，潤筆費用越來越高，成為官場半合法的收入，占了部分官員收入的大頭。
據說張之洞擔任湖廣總督的時候，壹次因為興建近代事業缺錢，就打起了潤筆的主意。有個富豪的父親生前名聲極差，為了粉飾父親的生平，更為了“漂白”父親的惡行，他就迫切想讓張之洞出面為父親寫個墓誌銘。有個最高父母官的肯定，誰還敢說父親的壞話?張之洞還真寫了。他科舉高中，翰林出身，寫歌功頌德的文章自然不在話下。不過，潤筆的費用也不低。壹字千金，張之洞按照壹個字壹千兩的價格向富豪狠狠敲了壹筆潤筆費用。他此舉好的壹面是把這筆巨額潤筆投在近代事業上，沒有裝入私囊;不好的壹面是完全不問對象，不顧事實寫文章。
張之洞的例子還算是好的，起碼還有壹個實實在在的寫作事由。很多官員潤筆，事由可以忽略不計，比如給送禮者題寫對聯、福字，給送禮者的兒子起名等，甚至壓根就沒有事由，對以潤筆名義送來的金銀照收不誤。