鳳凰在很多古籍中都有記載。《山海經》中的鳳凰能歌善舞:“鳳唱鳳舞”。鳳凰的出現預示著國家的和平與繁榮。《詩經·風雅·卷壹》寫鳳凰:“鳳皇飛，惠斂其羽，亦斂其情。
仁慈的國王，多奇，是壹個紳士的特使，奉承天子...“這裏的鳳凰指的是周成王，許多鳥聚集在鳳凰周圍，象征著許多智者圍繞著周成王。屈原在《楚辭》中也寫道:“鳳翼擔旗，振翅高飛。鳳凰也被認為是高貴的鳥。
古人崇拜鳳凰，視其出現為國家穩定的象征。所以很多朝臣會說“王，賢於鳥獸，是鳳是帝”，“王，感帝，是夫妻”。皇帝如果下大力氣治理好國家，也會謙虛地說，那是因為壹只鳳凰飛過，天空吉祥。
《韓曙郊祀誌》記載:“正月對輿。獲得收藏中的玉寶。......改五鳳。”漢高祖宣帝將年號改為“五鳳”，以紀念鳳凰的出現，並表達他對和平與繁榮的期望。而且漢代以後還有皇帝以“五鳳”為年號。
春秋戰國時期，鳳凰作為裝飾圖案是皇家貴族的特權。秦漢以後，鳳凰逐漸出現在老百姓的生活中，在瓷磚、銅鏡、玉器、彩陶上隨處可見它的姿態。可見鳳凰已經逐漸走下神聖的殿堂，進入民間。
唐朝的史書裏也有鳳凰的記載。《唐書》記載:“武德九年，城上見海州鳳凰，其後百鳥，飛至東北蒼梧山。”又說:“太宗年間，居鳳帝見之兩次，鳥隨。其聲如奏八音。”
唐朝的武則天皇後非常喜歡鳳凰，還下令開展“全唐人鳳凰普及運動”。所以，普通人家的姑娘，結婚時也可以戴上嵌有金銀珍珠玉石的頭飾和發簪；市場上出售的絲緞上也出現了美麗的鳳凰圖案；壁畫和唐三彩鳳凰交相輝映。
宋元時期，鳳凰象征吉祥，深受文人墨客喜愛。所以在元代可以看到“鳥朝鳳飛”、“龍鳳舞”等圖案。明清時期，鳳凰的身影也在老百姓使用的刺繡和窗花上飛舞。