市場是各方參與交換的各種制度、機構、程序、法律強化和基礎設施之壹。雖然各方都可以通過物物交換來交換商品和服務，但大多數市場都是依靠賣方提供商品或服務(包括勞動力)來換取買方的金錢。可以說，市場就是確立商品和服務價格的過程。
市場促進貿易，促進社會分配和資源配置。市場允許對任何可交易的項目進行評估和定價。市場或多或少是自發出現的，或者可以通過人與人之間的互動來刻意構建，以交換服務和商品的權利(如所有權)。
市場通常會取代禮物經濟，通常是通過規則和習俗(如攤位費、競爭性定價、出售商品的來源(當地農產品或股票登記)以及軍隊或警察的威脅，如果這些規則被打破的話。
市場可能受到所銷售的產品(商品和服務)或要素(勞動力和資本)、產品差異化、交換地點、買方針對性、持續時間、銷售過程、政府監管、稅收、補貼、最低工資、價格上限、交易合法性、流動性、投機強度、規模、集中度、交易不對稱、相對價格、波動性和地理延伸等因素的影響。
市場的地理界限可能會有很大的不同，例如某壹幢大樓裏的食品市場，某壹個地方城市的房地產市場，整個國家的消費市場，或者適用同壹規則的某壹國際貿易集團的經濟。市場也可以是全球性的，如全球鉆石貿易。國民經濟也可以分為發達市場或發展中市場。
市場壹般指商品交換領域。如國際市場、國內市場和農村市場。
特性
市場是社會分工和商品生產的產物。哪裏有社會分工和商品交換，哪裏就有市場。
決定市場規模和容量的三個因素:購買者、購買力和購買欲望。
同時，市場在其發展壯大的過程中，也促進了社會分工和商品經濟的進壹步發展。通過信息反饋，市場直接影響人們生產什麽，生產多少，上市時間，產品銷量等等。在商品經濟發展中鏈接生產者、供應者、銷售者，為生產者、供應者、銷售者提供交換場所、交換時間等交換條件，實現商品生產者、經營者、消費者各自的經濟利益。
自發性
在市場經濟中，商品生產經營者的經濟活動都是在價值規律的自發調節下追求自己的利益，價值規律實際上是根據價格的波動來決定自己的生產經營活動。因此，價值規律的第壹個作用是自發地調節生產資料和勞動在各部門的分配，發揮促進資源合理配置的積極作用。
也使得壹些個人或企業因過度追求自身利益而出現不當行為，如生產銷售假冒偽劣產品；欺行霸市，擾亂市場秩序；沒有職業道德等。而且價值規律的自發調節容易造成社會各階層的兩極分化，由此產生的矛盾也將不利於經濟社會的健康發展。