慈禧太後作為清政府晚期最高的執政者，又被人稱之為“老佛爺”，她有壹個特殊嗜好，那就是——瘋狂斂財。
逢年過節，就是她收禮的機會，而過生日，更是她“創收”的關鍵。
不管是京城的王公大臣，還是各地的封疆大吏，他們都挖空心思地給慈禧太後送禮，送禮當然是討慈禧太後喜歡，慈禧太後壹高興，就會封他們“大大”的官職，他們借助手中的權利，就會撈取更多的錢財，這才是送禮人最終的心願。
比如：慈禧讓李蓮英領人註意兩種禮單，壹種是禮物非常重，壹種是禮物非常輕，禮物重的她要給加官進爵，而禮物輕的她要掄起“懲罰”的大棒，就這樣，這位先帝嬪妃，就撞倒了慈禧的槍口上，慈禧當眾打開了那個紅木禮盒，並讓李蓮英取出了裏面的“三丈蘇州綢緞”——裏面的綢緞連壹丈都沒有，慈禧氣得咬牙切齒地道：這點綢緞別說做衣服，就是做枕頭套都嫌少！
那位嬪妃得到消息後，當天晚上就被嚇病了，沒用十日，就在惶惶不安中去世了！……
慈禧以大臣送禮物貴重為標準，重的有賞賜，便宜的沒有好下場。