懋隆是由壹位法國人出資，由金琢雲先生與黃佩華先生在東交民巷（現臺基廠松鶴樓飯莊）開創的。當時，主要對附近的外國人銷售中國古舊家具、地毯和少量古玩。經商宗旨即由店名引申出來：懋盛依誠信，隆昌仰賓朋。價格可以談，我保妳買個真材實料。業內人更是視懋隆為品牌，從懋隆出來的字畫，只要看準了綾子和卷軸，就沒必要再問真偽。中華人民***和國成立後，懋隆由東交民巷遷至西交民巷。朱德、彭真、谷牧、鄧拓等多次到懋隆視察指導，文化名人、文人墨客也時常在此流連忘返。1958年郭沫若偕夫人在懋隆瀏覽壹圈後，主動為懋隆題字“北京工藝品懋隆”。後來，同是懋隆常客的趙樸初先生又重題匾額並壹直沿用至今。
上世紀七十年代初，中美關系解凍，大批西方客人來到北京。由於歷史條件所限，中國工藝品成為那時外國人購物的首選。美國前總統老布什在華任聯絡處主任不足兩年，卻3次和夫人騎著自行車，到懋隆位於三間房的樣品間買東西，並發出那幾句著名的感嘆：來北京三件事，登長城，吃烤鴨，參觀購物三間房！其中的“三間房”指的就是現在的北京工藝懋隆藝術館。
多年以來，懋隆收藏了許多精品。其中，張善仔、張大千兄弟二人合作的《柳林十駿圖》創作於1936年，長523厘米，寬256厘米，整整占了壹面墻。這幅畫也是迄今為止張大千、張善仔所作的最大壹幅。因為當時抗日戰爭爆發，張氏兄弟舉家從蘇州遷徙到重慶，顛沛流離之後，張善仔又於圖上補畫桃花，該畫作極具收藏價值，估價為3000萬元人民幣以上。
另外，懋隆還收藏了像《玉堂富貴花籃》等諸多經典工藝品。