戲劇是指以語言、動作、舞蹈、音樂、木偶等形式達到敘事目的的舞臺表演藝術的總稱。文學中的戲劇概念是指為戲劇表演而創作的劇本，即劇本。戲劇表演形式多樣，包括話劇、歌劇、芭蕾舞、音樂劇、木偶戲、皮影戲等等。戲劇是演員在舞臺上當眾扮演角色和表演故事的壹門綜合藝術。
關於戲劇的起源有很多假說。主流觀點有兩種:壹種是原始宗教的巫術儀式，如中國古代，“巫”、“舞”、“武”等詞同源，可能是壹種祈求戰鬥勝利的巫術活動的統稱，即戲劇的原始形態。另壹種是勞動或慶祝豐收時的即興歌舞表演。這種說法主要基於古希臘戲劇，認為起源於酒神祭祀。
西方戲劇的誕生
西方戲劇的黎明壹般被認為是古希臘悲劇，起源於古希臘城邦對狄俄尼索斯的崇拜儀式。在節日裏，人們扮演狄俄尼索斯，唱“神頌”，跳“羊人舞”(羊是代表狄俄尼索斯的動物)。
古希臘悲劇都是詩劇，嚴謹、古雅、莊重。演出時有合唱，歷史事實表明合唱先於演員存在。關於這個起源，還可以參考德國哲學家尼采的早期哲學著作《悲劇的誕生》。