所謂三年能出壹狀元，十年難出壹只好火腿。袁枚講究美食的功夫，時人皆知，獨獨壹個叫陶怡雲的小夥子不見。不知陶怡雲是故意挑戰隨園老人的刁嘴，還是什麼的，某日竟給他送去壹只瘦巴巴、乾癟癟，號稱「雛鴨」的老鴨。
袁枚瞧了瞧，知道吃了必不甚美味，但想扔了也實在可惜，便將雛鴨奉還陶怡雲。周到的隨園老人，退貨時不忘附上壹箋：
「您所贈予的『雛鴨』，我已經收到了，至為開心。可是細審此鴨，名實似不相副！這雛鴨，老態龍鐘，看來年紀似與老夫所差無幾吧！如果把它烹食了（阿彌陀佛～），若非長了壹副像＜山海經＞中西王母的鋼牙，把鴨肉鋸碎，恐是難以下咽的！如果把它養著，老夫又沒呂洞賓返老還童仙丹壹般的飼料，只能傷感地瞧著鴨子日漸衰老，束手無策啊！如果它『真是壹只雛鴨』，只不過像您壹樣，是因為『少年老成』才顯老態，那我更不能吃它，而應該奉之為上賓，以禮相待呀！昔時春秋魯國文伯宴請南宮敬叔，邀露賭父作陪。文伯請露賭父吃的鱉，小得可憐！露賭父不悅，並說：『等它成年，我再吃吧！』最後，我也要冒著遭您白眼的可能，拾拾露賭父的牙慧說：『等雛鴨投胎轉世，我再吃它如何？』……」
袁枚的＜戲答陶怡雲饋鴨＞壹文，不僅爆笑，亦寓自我貶損嘲諷於其中。陶怡雲收到被退回的「雛鴨」後，縱有怨氣，大概也只能笑笑。
日譚予您的悄悄話
袁枚最愛吃嘛？不，他最愛的還是「書」。雖說隨園老人悟性極高講究生活藝術、情趣又有品味，但是他說：「色宜少年，食宜饑，友宜同誌，遊宜晴明，宮室花石古玩宜初購，過是欲少味矣。書之為物，少壯、老病、饑寒、風雨、無勿宜也，而其事又無盡，故勝也。」由此可知，書在他心中沒有局限性、是壹輩子受用不盡的。這麼好的「伴侶」，他當然情有獨鐘。