梅是“明確的朋友”，蘭是“安靜的朋友”，朱是“直接的朋友”，菊是“朋友”。
四君子之所以受到水墨畫家的喜愛，是因為古代文人或學者認為這些花草的生長特性與氣候環境的關系最能代表正直、品格和學識。從美術史的發展來看，四君子也出現在元代以來的傳統文人畫體系中，因為中國古代文人對整個文化的影響很大。因此，除了繪畫，四君子題材的創作和運用也以各種表現形式出現，如詩歌、戲曲、書法等文學形式，以及刺繡、竹刻、屏風、陶瓷，甚至剪紙。