中原發現的早期鐵器
河北槁城太西村商代遺址發現壹件鐵邊青銅鈸，年代相當於公元前14世紀左右。在北京平谷的劉家合墓中發現了壹只鐵邊銅鈸。美國弗裏爾美術館有兩件鐵器，壹件是鐵邊青銅鈸，壹件是鐵助青銅葛。這兩件鐵器據說來自河南浚縣商代晚期和周初的墓葬。
經研究鑒定，這些鐵器是隕石制成的。2001年，河南省三門峽市上村嶺壹處郭貴族墓地出土了壹把玉柄鐵劍。經鑒定，鐵劍是中原地區發現的最早的人工冶鐵制品，同壹墓地還發現了三件帶有隕石刃的青銅器。山西天馬渠村晉文化遺址發現三件鐵器，來自遺址四樓。時代為春秋早期和晚期，約公元前八世紀。三樓壹根比較完整的鐵棒和壹塊鐵片，年代為春秋中期，約公元前7世紀。這三塊鐵經過金相研究，兩塊殘鐵顯示的是鑄鐵的白口鐵，是中國迄今為止最早的鑄鐵，而鐵條顯示的是壹塊煉鐵。春秋時期，中原地區的鐵器還是非常稀少的。僅在甘肅鳳翔靈臺、永昌、江蘇六合、河南淅川、楊家山、長沙枝子嶺、龍洞坡、湖南常德、山東臨淄等地發現過這壹時期的鐵器。戰國時期，中原冶鐵業發展迅速，已被廣泛用作生產工具、武器和其他消費品。近年來，晉中、晉南、晉東南等地的許多大型戰國時期平民墓地出土了700多件鐵器。研究了包括三晉地區在內的全國20多個省市出土的公元前3世紀約4000件鐵器的制造工藝。三晉地區是公元前3-5世紀出土鐵器數量最多的地區，戰國時期已成為中國冶鐵中心。
新疆發現早期鐵器
哈密市延布拉克墓地發現7件鐵器。根據10碳十四數據，發掘年代上限在公元前17世紀，下限略晚於公元10世紀。出土鐵器的絕對年代應該在公元前10世紀左右。鐵刀31號墓的數據測得是114，也就是135年前的3240。輪臺群巴克墓地出土的鐵器很多，有鐵劍、刀、鐮刀、錐等。壹個墓裏往往有幾件。從測得的九碳十四數據來看，墓地的年代集中在公元前十世紀到公元前五世紀左右。和靜縣茶塢湖文化出土了少量鐵器，包括鐵釜殘片、錐和環。1986年以後發掘的茶塢湖文化墓地資料分為四期。在查武虎溝四號墓地的近250座墓葬中，只有壹件鐵器，壹期的M98，是壹把鐵刀。從茶蕪湖的文化階段來看，早期零星使用鐵，後期逐漸增多。根據20多個碳十四數據，這個文化時代的上限超過公元前十世紀，下限達到公元前五世紀。不久前結束的尼勒克吉林臺古墓葬中發現數百件新疆史前鐵器。據初步觀察，這裏的史前墓葬可分為早晚兩個時期。前期有彩陶發展，後期基本沒有彩陶。在公元前十世紀左右的早期墳墓中，已經測量了三個碳十四數據。2002年的YNQM03是典型的早期墓葬，出土了彩陶和鐵刀。14世紀測得的碳是公元前12世紀之前的。和靜縣哈布其汗壹號墓地出土少量鐵器，鐵耳環是能辨別器形的。從出土文物看，年代為公元前十世紀至公元前六世紀。烏魯木齊柴窩堡墓地共發掘出18座墓葬，其中17座屬於第壹類，9座墓葬含鐵，其中壹些墓葬含鐵量比其他隨葬品加起來還多。能辨別器物形狀的有鐵殼金泡、鐵刀、鐵箭頭等。墓地測得三個碳-14數據，時間從公元前15世紀到10世紀，含鐵的M1B碳-14測得為3L65 125。威縣紮滾魯克壹號墓地二號文化墓中有鐵劍和鐵環。根據測得的四碳十四數據，年代是從公元前十世紀到公元前五世紀。塔什庫爾幹縣香包包墓地有五件鐵器，其年代由碳十四確定，為公元前十世紀至五世紀。烏魯木齊南山礦區阿拉溝墓地出土了許多鐵器，年代為公元前8世紀至公元前3世紀的14世紀。烏魯木齊南山礦區東風機械廠墓地發現小塊鐵器，時間從公元前12世紀延續到公元前7世紀，14世紀。大多數的陵墓都在。烏魯木齊柴窩堡林場二號墓地有鐵制工具，能辨別工具形狀的有鐵釘和鐵泡。根據碳十四年代測定法，埋葬日期是在公元前8世紀。在吐魯番鄯善縣的陽海墓和蘇白亥墓中，已經發掘了數百座墓葬。早期的墓葬中，有壹種鐵扣，彎扣上包著銅。在後來的墓葬中，鐵器很常見。早期墓葬中，有始於周初的青銅器，上限可早至商代末期或更早。
中國冶鐵的起源
在西亞各地發現的鐵器最早可以追溯到公元前30世紀中葉，約4500年前。大約在公元前12世紀，鐵器在地中海的使用變得越來越普遍。早期鐵器時代始於公元前20世紀末或公元前20世紀與公元前10世紀之交的中亞大部分地區。巴基斯坦晚期犍陀羅墓文化進入鐵器時代早期，分為早晚兩個階段。測得的碳14數據顯示，晚期為公元前14至13世紀。印度的彩灰陶文化中鐵器制作的水平已經達到了很高的水平。在這個小文化區，從Atlanki Heller遺址挖掘出135件鐵器，包括家用器皿、家具和其他手工藝品，用作戰爭或狩獵的武器。灰彩陶文化可以追溯到公元前11世紀或更早。前蘇聯中亞地區的居民學會冶鐵後，鐵很快被用於日常生活以及狩獵和戰爭的各個領域。古華拉莫地區的阿米拉巴德文化進入鐵器時代的時間不晚於公元前10世紀。韋爾加納盆地壹個比較發達的早期鐵器時代文化是丘斯特文化，在這個文化的達爾津特佩遺址出土了早期煉鐵爐渣。楚斯特文化時代是在公元前20世紀和公元前10世紀之交。
商周時期，中原地區的青銅冶煉達到了相當的水平，但從商代中期到周末，在高超的煉銅技術的影響下，人工冶鐵並沒有發展起來，西部周末偶爾見到人工冶鐵時仍使用隕石。新疆屬於中亞的壹部分，大部分地方的地理面貌和中亞其他地方沒有太大的區別。特別是北疆的壹些大河，把新疆和中亞西部國家連接成壹個大的自然地理單元。考古發現表明，他們在古代共享同壹種文化。與中亞其他地區壹樣，新疆在公元前20世紀和10世紀之交進入早期鐵器時代，並很快流行起來。中亞和西亞發現的早期鐵器為原始塊狀煉鐵，瓊科克臺地墓地出土的鐵器經北京科技大學冶金史研究所鑒定為塊狀煉鐵或滲碳鋼。中原最早的人工煉鐵也是塊狀煉鐵，早期的煉鐵技術也是如此。從新疆和中國出土的器物來看，早期的鐵器非常珍貴。自商朝以來，中原與古代西域有著非常密切的文化聯系。商末貴族墓葬中的玉器來自西域。三門峽郭墓地出土了我國最早的人工冶鐵制品。這裏還出土了壹面早期銅鏡，背面繪有動物紋，顯然不是中原體系的青銅器。和靜縣查吾虎溝文化發現壹面風格相似的銅鏡，德國柏林郭博物館收藏有壹面。鄯善縣陽海墓地有壹件銅鐵鐵器，還有壹把管筒戰斧、鐘形鏤空青銅器等。這些青銅器發現於公元前1600年和公元前700年的西亞等地的遺址，類似的青銅器從商代末期開始在中原和中國北方也有發現。最近在塔什庫爾幹地區發現了鐘形銅耳環。它們是安德洛諾沃文化中的典型青銅器，在甘肅河西和中國北方也發現了類似的物品，可追溯到商周時期。上述器物顯然是從西亞、中亞經新疆傳到中原的。和這些文物壹樣，早在西亞和中亞就已經出現的鐵器也是從西向東傳播的。新疆有許多鐵器的發現。河西沙井文化發現兩件鐵器最早可追溯到西周，關中地區鐵器最早可追溯到春秋時期。從西亞、中亞經新疆到華中的人工冶鐵路線也基本清晰。冶鐵傳入中原後，在成熟的青銅冶煉技術基礎上，迅速發明了生鐵冶煉，比西方早了壹千多年。從此，中國的冶鐵壹直領先於西方。