我國境內目前已知的最早人類的考古發現是元謀人遺址。
在雲南省元謀縣，我國科學家發現了兩顆門齒化石和壹些粗糙的石器，以及大量的炭屑、小塊燒骨，經專家鑒定，證明他們已經會制造工具和知道用火了，這壹遠古人類就是生活在距今約170萬年前的元謀人，是我國境內已知的最早人類。
元謀猿人遺址：
元謀猿人遺址，位於雲南省元謀縣大那烏村北約500米的山腰，距縣城7千米。保護面積約768.15畝。元謀人化石是中國發現的最早的人類化石之壹，後正式被定名為“直立人元謀新亞種”，簡稱“元謀人”。
元謀猿人遺址除了不斷發現元謀人骨化石外，還出土了元謀人制造和使用的各種骨器、石器工具，以及雲南馬、劍齒虎、劍齒象等多種動物化石。
元謀人遺址中還找到了炭屑和燒黑的物件，由此證明元謀人除了勞動工具，還有會使用火的可能，是已發現的中國人最早的老祖先的遺址。
1982年2月23日，元謀猿人遺址被中華人民***和國國務院公布為第二批全國重點文物保護單位。