3000年前的殷周時期，我國已有為適應生活需要而營造的“囿”、“苑”，發展形成“自然山水園”；產生“畫”，發展形成“自然山水畫”；產生“盆栽”，發展形成“盆景”。三者隨著人類的社會活動、經濟發展、文化提高而相互滲透、相互借鑒、相互提高。
另外，在夏商時代，我國已有了石玩和玉雕。盆栽、古玩的出現，為我國盆景的產生打下了深厚的物質基礎。
在遠古時代，由於山石在當時生存中的重要，先民們由此產生了對山石的崇拜。《史記》壹書中有“軒轅賞玉”的情景，還記敘把黑玉制成“玄圭”送給禹，禹規定各地貢品有“怪石”壹項。
另外，商代用靈璧石供宮廷之樂。周朝周公用幾架將壹塊玉雕豎起，陳設在神臺上。春秋有宋人得燕石以為大寶的故事。戰國有青州產“怪石”的記載。秦漢之際，有李斯以奇木配石創作盆景的傳說。
秦漢時期，我國園林形式出現了“苑”、“別墅”、“王室靈臺”，展現出園林之美。
漢武帝在上林苑的太液池中，建有蓬萊、方丈和瀛洲三仙山。島上建宮室亭臺，植奇花異草，達3000余種，廣采奇石，點綴假山真水。
西漢時養花種樹盛行，富商袁廣漢、東漢大將軍梁翼，均先後在洛陽建自然山水私園，將奇樹、芳藤、名花、異草配植其間。
在古代先民們對植物的原始崇拜，奠定了我國人民愛好花木風習的基礎。松、柏、栗是代表夏、殷、周三個朝代的神木，具有濃郁和不尋常的神聖寓意；“歲寒，然後知松柏之後雕也。”用以比喻人只有經過嚴峻的考驗，才能顯出堅貞的性格和高尚的節操。
這種傳統植根於民族的沃土，長期並持久延續發展，形成了傳統文化的重要部分。
西漢時期，張騫出使西域，為把那裏的石榴引種到中原來，就采用了盆栽的辦法。
古代園林、石玩和對植物的栽培技術的形成與發展，為我國盆景的形成創造了基本條件。當人們在把大自然山水濃縮到園林中的同時，也就啟發了他把大自然風景進壹步濃縮到壹件容器中。這是盆景形成的壹個前奏。