第壹時期為1833－1842年，作品基調樂觀，對社會進行溫和的諷刺和批判。重要小說有。《匹克威克外傳》、《奧利佛·特維斯特》、《尼克拉斯·尼古貝》、《老古玩店》。
第二時期為1842—1850年，作品加深了對社會的批判。藝術風格也日益深沈和豐富。重要小說有《馬丁·朱什爾維特》、《聖誕故事集》、《董貝父子》、《大衛·科波菲爾》。
第三時期為1850壹1870年。是其創作最繁榮的時期。思想上和藝術上都達到了最高成就。重要小說有《荒涼山莊》、《艱難時世》、《小杜麗》、《雙城記》、《遠大前程》。
總之，狄更斯的創作以非凡的藝術概括力展現了19世紀英國社會的廣闊畫卷，塑造了為數眾多的社會各階底特別是下層人民的典型形象，具有巨大的美學價值和認識價值。
查爾斯·狄更斯於壹八壹二年二月七日出生於英國樸資茅斯的波特西地區。他
父親約翰·狄更斯是海軍會計處的壹個小職員。狄更斯幼時就常常溜到家裏的閣樓
上，津津有味地閱讀壹本又壹本的小說。《魯濱遜漂流記》、斐爾丁的作品、《天
方夜談》、《唐吉訶德》，都是他喜愛的作品。他的幼小的心靈早就同文藝結上了
不解之緣。以後他的家境日漸窮困，債臺高築，壹家人不得不離鄉背井，遷居到倫
敦。但移居未久，家裏舊債未清，新債又來，他父親終於被投入債務監獄。這時狄
更斯才十歲。但是作為壹群弟妹的大哥，而父親又是壹個毫無辦法的人，狄更斯就
不得不擔起家長的責任來。十壹歲，他就到壹家皮鞋油廠當學徒。為了節省開支，
他母親帶著弟妹們到監獄裏和父親住在壹起，狄更斯單獨留在外面，每星期領到薪
水之後，就帶著錢或食物去探監，和父母弟妹團聚。這些艱苦的日子在幼小的狄更
斯的心靈中遺留下永不消失的印象，使他對貧苦無告的兒童、對窮人、對被迫害者
充滿同情，對英國當時的統治階級和資本主義社會產生了莫大的仇恨。以後他父親
獲得壹筆小小的遺產，出了監獄，把查爾斯·狄更斯送到威林頓高等學校（相當於
高小）去讀書。校長瓊斯先生是壹個又愚昧又野蠻的人，對學生任意鞭打。辱罵。
這個人物在狄更斯的作品中曾經出現過很多次。家中僅有的壹點錢財不久又用盡了，
查爾斯·狄更斯不得不停學就業，為糊口而奔忙。他時而作律師的書記，時而為事
務所送信，時而到法院當速記員，時而為報紙作采訪。艱難的生活使狄更斯獲得了
非常豐富的生活知識，為他以後的寫作積累了寶貴的素材。
二十二歲時，狄更斯試寫了壹篇短篇小說，畏怯地投入壹家雜誌社的信箱中。
壹個星期以後這篇小說刊出了，狄更斯就這樣開始了業余寫作活動。他最初為《記
事晨報》寫壹些特寫，署名“鮑斯”。壹八三七年他寫成了第壹部長篇小說《匹克
威克外傳》。這部作品發表以後，風行壹時，暢銷全國，頓時成為街談巷議的資料，
並使得他得以靠寫作維持生活，開始了著作生涯。以後他又寫了許多作品，主要是
長篇小說，獲得極大的成功（狄更斯著作年表附後），終於成為英國文學史上偉大
的作家之壹。
狄更斯曾長期居住在法國、意大利，並曾到美國遊歷。他對美國的觀察極其深
刻；美國的虛偽的民主政治、殘酷的監獄、特別是暗無天日的蓄奴制，引起狄更斯
極大的憤慨。他說：“我已經失望了，這不是我要來看的***和國，這不是我想象中
的***和國。”他的遊記體小說《美國劄記》和長篇小說《馬丁·朱什爾維特》都對
美國社會的黑暗和醜惡作了有力的揭發。
狄更斯是歐洲十九世紀少數傑出的批判現實主義大師之壹。他的偉大不僅在於
他深刻地暴露了英國各個社會階層的生活實況，而且也在於他掀起了真正的文學革
命。在他以前的英國文學中，普通人民是沒有地位的；狄更斯雖不是第壹個改變這
種現象，卻是最有效地改變了這種現象的人。他用生動而熱情的筆觸描繪了下層階
級的人們和他們的悲慘生活。他把貧民窟、小客棧、貧民收容所、債務監獄等等悲
慘的生活景象寫入了文學作品，而且對那些窮人，那些正直的勞動者，給予最大的
同情。另外壹方面，他以諷刺的筆法，對新興的工廠主、銀行家等資產階級以及資
產階級社會，資產階級虛偽的“民主政治”和“黨派活動”，資本主義制度下的不
平等和不合理現象，資產階級法律的非人道本質，都作了無情的揭露和抨擊。
他以高度的藝術概括和生動的細節描寫，反映了英國十九世紀初葉的社會真實
面貌。他的作品裏充滿了光輝四射、妙趣橫生的幽默和細致入微的心理分析。他的
人物形象有許多能使人壹讀之後就長久地活在讀者的心目中。
查爾斯·狄更斯生活的時代，正是英國資本主義日益發展、資產階級已經取得
勝利的時代。但也正如馬克思、恩格斯所指出，隨著資產階級的興起，也就興起了
它的對立面即工人階級，而且兩個階級之間的階級鬥爭也就日益尖銳起來。狄更斯
開始寫作的時期正是著名的“憲章運動”蓬勃發展的時期。列寧說過：“當英國發
生世界上第壹次廣泛的、真正群眾性的、政治性的無產階級革命運動即憲章運動的
時候，歐洲大陸發生的革命大都是軟弱的資產階級革命，而在法國卻爆發了無產階
級和資產階級之間的第壹次偉大的國內戰爭。”（《列寧選集》第三卷第811頁，人
民出版社1972年版）這就是狄更斯生活時代的基本情況。雖然在客觀上偉大的“憲
章運動”給了極深刻的影響，推動了他的作品的批判性質的發展，而且在當時也恰
恰是“憲章運動”者對狄更斯的價值有正確的認識和高度的評價，認為他反映了人
民的要求，但狄更斯主觀上對工人階級的革命運動不僅不能理解，而且是反對的。
他同情工人，卻不同情工人的革命。他是壹個階級調和論者。他幻想可以用道德和
教育把那些殘酷的剝削者改造過來，幻想可以依靠好心腸的人的施舍，來消除世界
上的貧富懸殊。他揭發了資本主義的罪惡，卻不想推翻資本主義制度本身。他憎恨
金錢對人類靈魂的統治，但是找不到為什麽金錢會變成全能上帝的原因。雖然馬克
思就是狄更斯的同時代人，而且馬克思在倫敦住過多年，還領導過英國的工人運動；
雖然偉大的《***產黨宣言》在壹八四八年已經發表，而且在壹八五○年已經出版了
英文版，但是狄更斯對這些都壹無所知。他始終只是壹個小資產階級的人道主義者。
也可以說，他不是壹個革命者，只是壹個改良主義者。所以他的作品，壹方面具有
深切而有力的批判、揭發的力量，另壹方面也含有不少的消極因素。
雖然如此，由於狄更斯真實地、生動地描繪了十九世紀初葉的英國社會生活，
由於他對人民懷著無限的深厚同情，盡管他對資產階級還存在著幻想，致使他的思
想和藝術都受了很大限制，但他還是屬於進步傳統的。貫穿在他的壹切作品中的基
調，是對資本主義社會的統治者代表人物、即他心目中的“惡人”的憎恨，和那些
處於資本主義壓迫下的普通人和窮苦的勞動者、即他心目中的“善良的人”的同情。
他的作品不僅在當時發生了巨大的進步作用，直到現在還為人民所喜愛和珍視。
狄更斯死於壹八七○年六月九日，享年五十八歲。