拜年貼在宋朝十分盛行。
“拜年貼”的盛行在大宋王朝，地點是當時的“國際性大都市”東京汴梁，也就是現在的河南開封。催生“拜年貼”廣泛使用的直接原因，除了顯示身份、聯絡感情之外，還因為當時的人們越來越懶，疏於往來走動和面對面交流。
當時的汴梁歸為大宋首都，文人雲集，官員眾多，是上層人物聚集的地方。需要走動拜年的人實在太多，帶來幾個問題：壹是時間不夠用，不該拜的拜了，那自然沒有問題，但是應該拜的沒去拜；二是見人磕頭實在太累，就是作揖也會胳膊酸疼，不磕頭不作揖又不夠禮貌。於是程序進壹步簡化：用專用的貼子拜年。
宋代人周輝在《清波雜誌》中說：“宋元佑年間，新年賀節，往往使用傭仆持名刺代往。”對於那些平時往來較少的親戚、關系壹般的朋友、應酬不多的同僚或者生意夥伴，寫張“拜年貼”派人送去，也就算是過節沒有忘記。
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拜年貼的泛濫和變質：
“拜年貼”泛濫的主要標誌，是逐漸盛行“過度包裝”：給帖子加上底殼，用不同顏色的包裝區別不同的帖子。下級送給上級，用青色底殼，門生初見老師，用紅綾制底殼等。
到了清代，“拜年貼”已經徹底變味。從文人雅士的酬酢、民間親友的禮節，變成了官場交易的工具，乃至於皇家色彩的“規定禮數”。貼子上不但署名，還要用印，而且專門發明了壹種拜匣，用來盛放“拜年貼”，拜匣的出現，讓“拜年貼”跟木頭扯上了關系。
拜匣的出現除了禮儀的程式化之外，更多的是官場腐敗使然。拜匣用料名貴，工藝精良，雕刻花紋、配飾金銀等，內中除了壹張貼子，通常還有古玩玉器、珠寶金銀，乃至直接的銀票。