敦煌漢簡的形制與居延漢簡大致相同，主要有竹簡、簡牘、簡牘、印章等。敦煌漢簡中有許多官方和民間的文獻。公文包括詔令、法令、司法文書、契約、符號、傳記、日常公文和各種書籍，私文書包括買賣契約和書信。
玉門花海出土的聖旨字數最多，全文133字，抄在壹塊木碑上(同壹塊木碑有79個字)，內容完整，在史籍中未見。法律包括逮捕法、“打匈奴投降”令等等。緝捕法涉及對放棄守亭、投降殺降者的處罰，《打匈奴降降令》涉及砍頭捉拿俘虜、納貢給錢的具體規定。司法文書，如“據說禽獸為賊所殺，參以重賞”，“要求邵忠賠償3000元及死馬的血肉以求和平。引用適用的法律並明確裁決。大概有防禦產品和篝火產品。守將是關於防禦器械的種類和數量的規定，可以看做“守將為郡，杜威，待障而亭”。篝火契約是對燃燒儀式的篝火信號的具體規定。今日見《敦煌縣篝火契約》。
常規公文包括下行、平行和上行公文。今見如“十二月，醜醜皆待軍擊，不待富貴，謂官官寫書移書，官官出入官書等戰車神器。正月初三，他們必須集動官三通，以免突然發令。”是下行公文。常規的官方文件有特定的風格。常見的書籍有官卒名、出入境風俗、軍事書籍、駐軍書籍、飲食書籍、日常記錄書籍等。公文中還有公文處理過程中形成的驗印處和郵政記錄。這些文件中有許多無疑在當時被轉換成了檔案。