歷史街區是活的史書和文化寶庫，與眾多分布廣泛的歷史文物壹起，構成了城市的記憶。
文明街歷史街區指現昆明市盤龍區華山南路以南，正義路以西，景星街以北，五壹路以東大約占地21公頃的地域。街片內***有文明街、景星街、光華街、甬道街、市府東街、文廟直街6條主街道，有東卷洞巷、西卷洞巷、吉祥巷、大銀櫃巷、小銀櫃巷、幸福巷、通城巷、直道巷、孝子坊巷、邱宗巷、郭家巷、曙光巷、四知巷、正義巷、海天閣巷15條巷道。占舊城面積的3%。
文明街歷史文化街區是昆明城內僅存的老街區，是昆明歷史文化名城的最重要的標誌之壹。文明街區的歷史濫觴於大理國時代，經元、明、清、民國、新中國建立至今，已有近900年的歷史。900年歷史滄桑，使在文明街片區積累了豐富的歷史文化，蘊涵著過去歲月的豐富信息。其以傳統民居為主的多元建築文化，以儒學傳播、抗戰文化傳播、名人文化為主的精神文化，以封建王朝覆滅、***和新生、抗戰勝利、昆明解放等重大歷史事件所反映的制度文化和以市井商業為典型的民間民俗文化獨具特色，豐富多彩。
現在文明街片區的格局，是從清代康熙時期雲貴總督在此建署而開始逐步形成的。康熙二十年（1683年），總督蔡毓榮把舊雲南府改建為總督署（現人民勝利堂）。總督衙門是雲貴兩省的最高機關，經歷代總督不斷修葺建設，氣度不凡。總督衙門的建立，奠定了現文明街片區的格局基礎。
總督衙門既設，周圍的道路便應運而生。首先是正對大門甬道。甬道是清代官員進行禮儀活動、進出總督衙門的正式通道。地位身份較低的官員及平民，只能走側面較為狹窄的小巷，這就形成了甬道兩側呈L形的的東卷洞巷和西卷洞巷（卷洞，即窄小彎曲之意）。
當時，督、撫等衙門又崇其稱為院。因此從總督衙門大門東邊轅門口，往東通往藩臺衙門的道路就叫東院街；從大門西邊的督練處轉北，通往巡撫衙門的道路就叫西院街。糧道署、鹽道署，巡警道署在這個地區甬道南面，連接這幾個衙門東西走向的道路就叫糧道街。
這樣，以總督衙門為中心，分別連接四個主要衙門的兩橫壹豎的工字型道路，構成了文明街片區的骨架。昆明城內清代幾個衙門的位置保持了相對的穩定性，兩百多年沒有多大的變化。這幾條街道也就壹直保存了下來。
昆明重九起義是繼武昌起義之後發動較早，戰鬥最為激烈，犧牲較大，也在全國產生巨大影響的武裝起義。辛亥重九起義之時，當時封建統治的首腦機關雲貴總督衙門便成為武裝起義的主要戰場之壹。
隨著封建王朝的覆滅，雲貴總督衙門結束了歷史使命。為慶祝重九起義的勝利，圍繞它們的幾條街道也才改變了名稱。東院街、轅門口以光復中華之意改名為光華街。景星，人們認為是吉祥的象征，糧道街就取名為景星街。南大街變成了正義街。正義、光華、景星街名的誕生，標誌著壹個新時代的開始，記載了昆明壹段輝煌的歷史，反映了封建王朝的覆滅和***和體制的建立。
建築是人類文明的紀念碑。這是因為它濃縮了人類對物質的駕馭能力，沈澱著社會的政治文化，更凝結著藝術家智慧的結晶。從歷史和社會發展的綜合角度來看，昆明是壹個由各個歷史時期、各種原因而形成的移民城市，建築風格主要受到漢文化的影響，同時，昆明地處邊疆民族地區，建築風格明顯受到少數民族建築文化的熏陶。由於滇越鐵路的修建和商埠的開辟，西方建築樣式也浸潤其間，使文明街街區成為多元文化下的歷史見證。
從北到南，文明街街區大致可分為三個區域。由於歷史功能不同，其建築風貌也大不相同。
文廟地區：文廟橫街（現人民路）以北，華山南路以南，主要建築是文廟。昆明文廟始建於元代，現在的文廟建於康熙29年(1690年)，至今已有300多年歷史。
文廟是紀念孔子、發揚儒學的聖地。歷史的事實說明，儒學在雲南的歷史發展進程中，在儲存、傳播先進文化，構建雲南社會的封建倫理道德，促進雲南各民族的文化心理同壹性和中華民族文化認同感等方面，均產生了巨大的作用。文廟原是壹座典型的、完美的中國園林式建築，是我市城區較大，建築較為精美的建築群之壹。不過，由於各種原因，舊有建築逐步被拆毀改建，除欞星門、泮池上的壁水橋和1978年左右重建的桂香樓外，其它建築包括碑刻、楹聯、匾額均無存。
辛亥革命以後，文廟辟為昆明老百姓的大眾樂園，設有大眾茶館、棋藝室、報刊閱覽室、戲曲花燈室和燈光露天球場。中華人民***和國成立後，有關部門曾多次修葺，壹度易名大眾遊藝園和昆明市群眾藝術館。近年來，通過整治，這裏既保持了環境清幽、林木蔥蘢的特色，又設立了許多高雅的文化活動項目，充滿了濃郁的生活味、市井味和文化味。
勝利堂地區：文廟橫街以南，光華街以北的主體建築是勝利堂。
勝利堂建於原雲貴總督府舊址，1944年動工興建，最初名誌公堂，後改為中山紀念堂，1946年落成時改稱抗戰勝利記念堂。建築形式除觀眾廳為弧形山墻外，采用傳統歇山式灰筒板瓦屋頂、清式鬥拱。彩畫架枋，白石勾欄，具有濃郁的民族風格。勝利堂的周圍布局也做了改造，鳥瞰整體呈壹高腳酒杯形狀，氣勢頗為壯觀。勝利堂兩側的弧型道路雲瑞東路和雲瑞西路即為杯壁，北邊的雲瑞北路為杯口。清代雲貴總督署的照壁所在地建成橢圓形的雲瑞公園作為底座。勝利堂建築可謂昆明近代建築的典範。
1950年12月，昆明市第壹屆各界人民代表會議在勝利堂前廣場中央埋下了人民英雄紀念碑的奠基石，1995年2月24日落成。碑通高27米，方形，基座二層，並利用基座地下空間內設雲南人民英雄紀念室，碑身底部四壁嵌有反映雲南人民鬥爭歷史的浮雕，紀念碑莊嚴肅穆，表達了雲南人民對革命先烈的崇敬與懷念。
光華街以南則主要是市民居住和商業活動的場所，是民俗文化最為集中的場所。
昆明地區的建築，大多受到漢文化深刻影響。歷史上昆明建築平面布局上是以漢族合院式房屋為主，吸收了白族、彜族等各民族的特點，壹般以間為單位，組成三間單幢建築（稱坊），然後圍合形成代表昆明地區特色的壹顆印合院式民居。同時昆明地區的民居建築也有來自滇西的大理白族的壹字型獨坊房、三坊壹照壁、四合五天井、六合同春等；來自滇東南建水、石屏地區的三間六耳下花廳、四馬推車等。並且在滇越鐵路修通後，伴隨著西方殖民主義的侵入及對西洋建築文化的向往，出現了磚木結構的洋別墅。而這些建築在文明街片區中多有留存，有的不失為精品。
據有關部門調查，文明街片區目前保存較好，建築檔次較高的宅院尚有二十多處，其中尤以小銀櫃巷7、8號院，居仁巷10、11號，西卷洞巷1號，吉祥巷18號，文明街11號比較精美。這些民居大多布局規整，結構嚴謹，制作精巧，雕梁畫棟，代表了那個時期昆明民居建築的水平，體現了中原文化與雲南民族文化的交融，具有較高的藝術價值和觀賞性。可以說，文明街片區是昆明地區民居建築的博物館。
文明街片區臨街店鋪定格為樣式獨特的兩三層的土墻木樓，上層大多供人居住，微微向外挺出，並有樣式不同的垂柱，下層是商鋪，縮進壹點。各戶店鋪之間，有風火墻相隔。這種單檐垂柱重樓為主臨街鋪面，連接成為的街坊，是昆明的壹個特色。
由於昆明大規模的建設，大片的歷史街區消失殆盡。昆明城內花木扶疏、彎曲幽靜的小巷已不多見，而文明街片區的小巷，基本上完好的保存下來。這些小巷不僅體現了昆明城市居民特定時期的壹種生存模式和狀態，而且記載了壹個個饒有興味的故事。
隨著經濟社會的發展變化而演變，追尋文明街片區的商業歷史，我們看到壹個普遍現象，就是各條街道上的商鋪經營項目此興彼衰，潮漲潮落，給不同時期和不同需求的人們留下了難以忘懷的記憶。清代壹度興盛於此的燈籠店、蠟燭鋪、大索行等早已退出人們的生活，就連抗戰時期成片的書店也難覓蹤影，甚至建國初期文明街的年貨市場，瓷器店，文廟直街的衣帽行也成為如今老年人童年的夢境。
在如今眾多的經營項目中，我們可以看到還有壹些項目與古舊的店鋪壹樣布滿歷史的印記。那就是藥房醫館、餐飲業和傳統工藝品市場。
雲南盛產藥材，其種類居全國之首，昆明是雲南中藥材重要的加工和集散地，中藥貿易與生產加工有著悠久的歷史，產生了壹批傑出的中醫師和著名藥品。民國時期，在藥房醫館方面，除清代的福林堂、楊大安堂、王運通膏藥店、黃良臣醫館等老字號外，壹批新藥房、診療所也相繼開張營業，如光華街鄭氏女金丹、萬子美診療所、文明新街黃農山醫館、明法醫院等等。至今，福林堂、王運通膏藥店等還在繼續經營，福林堂還發展為壹個龐大的公司。
餐飲業方面，歷史上文明街片區壹直是餐飲業集中的地區。民國期間，不僅有名的老字號，如***和春、華豐茶樓等高檔餐館在此經營，還有眾多的風味小吃雲集於此，如景星街小胖子燒鴨、仁和園破穌包子、過橋米線等都很有名氣和代表性。如今文明街片區飲食業，隨著改革開放的步伐，仍然保持著以傳統滇味為主，中西南北薈萃的景象。
當然，這裏聞名遐邇的還有花鳥市場。
花鳥市場位於昆明市中心的甬道街。雖然這個市場形成於二十世紀八十年代初期，但它經營的大部分商品卻是昆明地區的傳統產品，無論是花卉、鳥蟲或是古玩、木雕玉器、陶瓷器、牙石根雕、銅制品、蠟染及紮染，挑花刺繡，民族首飾，雲南圍棋（雲子）及各類工藝品，都體現了昆明的傳承工藝以及工藝品集散地的特點。
在文明街片區生活工作過的全國乃至世界知名的歷史人物主要有：人民音樂家聶耳、偉大的無產階級革命家朱德、民族英雄林則徐和國際友人胡誌明。
盡管我們認為保護歷史街區的目的並不是僅僅為了旅遊，但是，歷史街區無疑成為壹種重要的旅遊資源，有著極大的旅遊功能。也正是旅遊業的興起，使許多人開始理解了保護歷史街區風貌的價值。隨著保護整治工作的開展，文明街歷史街區將成為我市的重要歷史文化旅遊重點景區和傳統商品、飲食貿易區。