龜甲是壹種有機寶石，尤其是龜甲，呈無定形，略透明至半透明，蠟狀至油膩光澤。玳瑁可以用來制作戒指、手鐲、發夾(簪)、梳子(梳)、扇子、盒子、眼鏡架、樂器的小零件、精密儀器的齒、刮痧板等。而且古朝鮮琵琶的琴甲和撥子也是龜甲做的，也是螺。
玳瑁工藝品在許多文化中都有使用。
司馬遷《史記·春日沈駿列傳》記載:“趙使人申請春日，春日讓與上院。趙大使想誇誇楚。劍室作為龜甲，用珍珠和玉石裝飾。請春申做妳的客人。春申賓客三千余人，上客皆踮足見趙，大為慚愧。”
這段話的大意是說，趙國的使者平原君去楚國時，穿了壹件玳瑁，帶了壹把鑲有珍珠玉石的寶劍，向淳安炫耀。結果，當他會見春的三千客人時，每個人都穿著鑲嵌有大珍珠的鞋子來迎接他們，這表明龜甲飾品在中國戰國時期已經是非常常見的男性飾品了。
唐代用龜甲造幣——開元鮑彤，出土於Xi市法門寺鎮神塔地下藏宮。非常珍貴，全球僅有13件。雖然玳瑁容易腐爛，但目前妳仍然可以在博物館裏看到清朝慈禧太後和嬪妃使用的梳子等物品，以及明末清初董小宛留下的玳瑁桃花扇，都是非常精美的稀世珍品，故宮博物院還收藏了壹些玳瑁制作的工藝品。
在西方，玳瑁被古希臘和羅馬用來制作梳子、刷子和戒指等珠寶。古埃及、古希臘和羅馬會在家具中嵌入玳瑁。在漢代的遺址和努比亞統治時期埃及的古墓中發現了許多精美的龜甲。
在日本，各種玳瑁中，只有玳瑁是日本人用來做飾品的，所以在日語中稱為“玳瑁”？(べっこう)。